Spesialisasi, bersama dengan konsep pembagian kerja yang saling melengkapi, terjadi ketika ketidaksetaraan bawaan dari output produktif manusia diintensifkan seiring dengan keterampilan yang berbeda. Seorang individu menjadi terspesialisasi secara ekonomi ketika dia memfokuskan upaya produktifnya pada serangkaian tugas yang semakin sempit.
Dampak ekonomi yang paling jelas dari spesialisasi dapat dilihat pada kecenderungan individu untuk memilih berbagai pekerjaan yang lebih sesuai dengan minat, keterampilan, peluang, dan pendidikan mereka.
Bapak Ekonomi
Adam Smith, yang sering disebut sebagai bapak ekonomi, percaya bahwa spesialisasi dan pembagian kerja adalah penyebab kemajuan ekonomi yang paling penting. Output total meningkat ketika satu pekerja berspesialisasi dalam satu jenis aktivitas dan berdagang dengan pekerja khusus lainnya, kata Smith.
Dia menunjukkan bahwa spesialisasi dapat terjadi pada tingkat individu, di sepanjang perusahaan atau bahkan negara yang berbeda. Pelaku ekonomi yang berspesialisasi dalam suatu tugas menjadi lebih mahir dalam hal itu.
Itu adalah alasan yang sama mengapa atlet profesional berlatih sebelum pertandingan atau mengapa anak-anak menulis surat berulang kali di prasekolah; pengulangan dan memori otot meningkatkan produktivitas. Alih-alih membuat setiap pelaku berlatih memproduksi semua jenis barang atau jasa yang berbeda, manusia secara alami cenderung berspesialisasi dalam bidang sempit dan kemudian berdagang satu sama lain.
Ini menciptakan pembagian kerja.
Keuntungan Mutlak
Bahkan jika seseorang secara alami lebih baik dalam menghasilkan setiap jenis barang atau jasa daripada orang lain – yang oleh para ekonom disebut sebagai “keunggulan mutlak” dalam perdagangan – masih masuk akal untuk berspesialisasi hanya dalam satu bidang dan berdagang dengan mereka yang kurang produktif. Untuk mengilustrasikan mengapa hal ini terjadi, pertimbangkan contoh berikut.
Seorang pengacara memiliki sekretaris di kantor hukumnya. Misalkan dia bisa mengetik lebih cepat, file lebih cepat, dan menggunakan komputer lebih cepat dari sekretarisnya.
Dalam hal melakukan pekerjaan kesekretariatan, produktivitas kerjanya lebih tinggi daripada sekretarisnya. Namun, itu bukanlah pekerjaannya yang paling berharga; pekerjaannya yang paling berharga adalah praktik hukum.
Setiap jam yang dia habiskan untuk melakukan pekerjaan kesekretariatan adalah satu jam yang tidak bisa dia habiskan untuk menjadi seorang pengacara, jadi dia berdagang dengan sekretarisnya untuk memaksimalkan penghasilannya sebagai seorang pengacara. Untuk melihat bagaimana spesialisasi dan pembagian kerja meningkatkan hasil sekretaris dan pengacara, bayangkan sekretaris memiliki produktivitas tenaga kerja $20 per jam melakukan pekerjaan kesekretariatan dan $0 per jam praktik hukum.
Pengacara memiliki produktivitas tenaga kerja $30 per jam saat melakukan pekerjaan kesekretariatan dan $150 per jam praktik hukum. Bahkan ketika pengacara membeli $20 tenaga kerja per jam dari sekretaris, dia masih lebih baik dengan $100 karena dia dapat menghabiskan jam itu untuk berlatih hukum (bersih $130 diperoleh sebagai pengacara versus $30 diperoleh sebagai sekretaris).
Sekretaris lebih baik menerima $20 daripada menganggur.
Peningkatan Spesialisasi
Dampak agregat dari spesialisasi pada ekonomi sangat besar. Kadang-kadang, orang yang berspesialisasi dalam suatu bidang mengembangkan teknik baru atau teknologi baru yang menghasilkan peningkatan besar dalam produktivitas.
Spesialisasi yang meningkat pada akhirnya mengarah pada standar hidup yang lebih tinggi untuk semua yang terlibat dalam pertukaran ekonomi.