Perlombaan ke bawah, dalam pengartian sederhana merupakan konsep sosial-ekonomi yang terjadi antar bangsa.
Ketika persaingan menjadi sengit antara negara-negara di bidang perdagangan dan produksi tertentu, negara-negara diberi insentif yang meningkat untuk membongkar standar peraturan yang ada saat ini.
Perlombaan seperti itu juga dapat terjadi dalam suatu negara (seperti antara negara bagian atau kabupaten), tetapi ini lebih jarang terjadi karena pemerintah federal memiliki jalan lain untuk memberlakukan undang-undang yang memperlambat atau menghentikan perlombaan sebelum pengaruhnya menjadi terlalu meluas.
Istilah ini sering digunakan secara merendahkan, untuk menggambarkan penghapusan apa yang dipandang sebagai undang-undang yang menguntungkan: perlindungan lingkungan atau hak-hak pekerja, misalnya.
Akan tetapi, perlu dicatat bahwa dalam banyak kasus perlombaan ke bawah terbukti menjadi kekuatan untuk kebaikan dengan menghilangkan birokrasi atau korupsi yang tidak berguna.
Istilah “perlombaan ke bawah” dapat digunakan untuk menggambarkan penghapusan hak-hak pekerja.
Di zaman modern, peningkatan tajam dalam perlombaan ke bawah telah dilihat sebagai akibat langsung dari Organisasi Perdagangan Dunia dan kebijakannya.
Dengan secara aktif menghilangkan apa yang dilihat sebagai hambatan perdagangan (seringkali termasuk undang-undang tenaga kerja dan lingkungan), WTO mulai mendorong menuju perdagangan yang “lebih bebas”, yang meningkat dengan cepat menjadi pembongkaran standar sehingga negara-negara dapat bersaing dengan lebih baik.
Apakah Amazon benar-benar memberi Anda harga yang kompetitif? Plugin yang kurang dikenal ini mengungkapkan jawabannya.
Pemerintah federal memiliki jalan lain untuk memberlakukan undang-undang yang memperlambat atau menghentikan perlombaan sampai ke dasar sebelum pengaruhnya terhadap masyarakat menjadi terlalu luas.
Dapat dilihat bahwa dengan dorongan global menuju perdagangan bebas pada 1990-an, tenaga kerja kini sangat rentan terhadap model race to the bottom.
Dengan kumpulan tenaga kerja yang sangat besar untuk ditarik dari seluruh dunia dan kemampuan yang hampir tidak terbatas untuk memindahkan modal, perusahaan multinasional sekarang dapat dengan bebas memindahkan operasi mereka dari satu negara ke negara lain, mengikuti tenaga kerja yang paling terjangkau.
Hal ini pada gilirannya mempengaruhi undang-undang ketenagakerjaan, khususnya di negara-negara berkembang, di mana hal-hal seperti upah minimum atau upah lembur yang diperlukan menciptakan penghalang besar untuk biaya tenaga kerja terendah.
Perlombaan, oleh karena itu, menentukan bahwa semakin banyak negara (sekali lagi, terutama di negara berkembang) akan menghapus undang-undang perburuhan mereka.