Tulisan-tulisan kuno tersebut memiliki makna dalam era budaya dan sejarahnya masing-masing. Oleh karena itu, untuk belajar tentang masa lalu, penting untuk mempelajari apa sebenarnya arti tulisan-tulisan ini. Proses menentukan, mempelajari, dan menganalisis grafem kuno ini disebut epigrafi. Para ahli di bidang ini (dan orang-orang yang berdedikasi untuk meneliti tulisan-tulisan kuno ini) disebut prasasti. Untuk melakukan studi dokumen sejarah skala besar, prasasti merekonstruksi teks, menerjemahkan kata-kata dan melakukan tes penanggalan untuk mengidentifikasi waktu ketika prasasti bisa ditulis. Penting juga untuk dicatat bahwa epigrafi adalah cabang arkeologi.
Sejarah epigrafi
Epigrafi telah dipraktekkan selama beberapa waktu. Budaya yang berbeda di seluruh dunia telah melakukannya dengan cara mereka sendiri untuk memenuhi kebutuhan mereka. Awalnya, dokumen Latin menjadi subjek studi intensif oleh prasasti Eropa termasuk Georg Fabricius. Koleksi terbesar tulisan-tulisan Latin yang disebut Corpus Inscriptionum Latinarum, adalah hasil kerja Memmosen bersama rekan-rekan sarjana yang melakukan penelitian ekstensif tentang tulisan-tulisan tersebut. Meskipun ada gangguan perang Prusia pada waktu itu, dokumen-dokumen itu diterbitkan di Berlin sejak 1863. Tulisan-tulisan Yunani juga diterbitkan di Berlin selama periode 1827-1877 dengan judul Corpus Inscriptionum Graecarum. Serangkaian publikasi lain yang telah dipelajari secara ekstensif dan diterbitkan oleh prasasti termasuk, antara lain, tulisan Romawi,
Bentuk epigrafi
Bahan sejarah tersedia dalam berbagai bentuk yang memerlukan prasasti untuk menggunakan metode yang berbeda untuk mengelola dan menganalisisnya. Bahan-bahan ini dapat ditulis pada tablet batu, marmer dan permukaan kayu. Metode yang digunakan harus menjawab tantangan unik yang dibawa setiap unsur, misalnya batu kapur tidak memiliki permukaan yang halus, jadi analisis prasasti yang tertulis di atasnya. Namun, prasasti tanah liat lebih mudah diuraikan karena dibuat ketika tanah liat masih lunak dan kemudian dikeraskan oleh api di tungku. Alat seperti pahat sering digunakan untuk menulis di permukaan kayu, batu, dan logam. Sebuah palu juga selama chipping, terutama ketika bekerja pada permukaan yang keras seperti batu.
Tujuan dari epigrafi
Para penguasa banyak menggunakan prasasti di zaman kuno untuk mendaftarkan dekrit dan dekrit mereka untuk rakyat mereka. Di Yunani kuno, mereka ditempatkan di Acropolis di mana setiap warga negara Yunani akan membaca keputusan penting yang dibuat oleh rakyat. Informasi tentang pengeluaran pemerintah juga telah dimasukkan. Di kuil-kuil Yunani, prasasti digunakan untuk mencatat masalah keuangan seperti pembayaran pinjaman, hadiah, dan sifat yang dijual atau dibeli oleh para pemimpin agama. Ritual-ritual tersebut juga dicatat dengan tujuan semata-mata untuk membimbing umat beriman pada prosedur yang benar dalam melaksanakannya. Dengan demikian, epigrafi membantu mengungkap semua pengetahuan kuno yang tersimpan dalam bentuk tulisan selama berabad-abad.