Gegar otak adalah istilah klinis yang dapat didefinisikan sebagai hilangnya kesadaran setelah cedera kepala tanpa kerusakan makroskopik pada jaringan saraf. Pemulihan biasanya cepat setelah cedera yang tidak terlalu parah, tetapi periode ketidaksadaran atau kematian yang lama dapat terjadi, dan amnesia untuk kejadian sebelum dan sesudah kecelakaan sering terjadi. menyiratkan bahwa memar dan laserasi otak tidak menjelaskan gejala, tetapi diagnosis harus dugaan kecuali dalam kasus fatal sesekali dipelajari di otopsi. Oleh karena itu, informasi tentang patofisiologi gegar otak sebagian besar berasal dari percobaan dengan hewan.
Bagaimana cedera kepala menyebabkan ketidaksadaran tidak sepenuhnya jelas. Gradien tekanan yang ditransmisikan dan gaya rotasi mendistorsi batang otak, tetapi cedera bilateral pada hemisfer serebral mungkin sama pentingnya. Perubahan pada batang otak mungkin menjelaskan apnea dan bradikardia yang segera mengikuti pukulan serta ketidakstabilan dan pusing dengan perubahan posisi yang sering dikeluhkan pasien untuk sementara waktu.
Amnesia, pelupa, iritabilitas, kelelahan, dan gangguan memori dikaitkan dengan kerusakan saraf di otak besar, meskipun gejala yang tidak jelas ini bertahan lama setelah trauma otak mungkin sulit untuk dievaluasi, terutama jika tuntutan hukum tidak terselesaikan. Perubahan mikroskopis di otak setelah pukulan gegar otak diamati pada neuron dan glia dalam beberapa jam. Beberapa sel mungkin pulih, tetapi. yang lain tidak, dan dengan demikian terjadi kerusakan permanen pada sistem saraf. dan pemeriksaan neurologis mungkin tidak mengungkapkan bukti hilangnya neuron yang relatif sedikit, tetapi efek dari cedera kecil yang berulang bersifat kumulatif seperti yang ditunjukkan oleh petarung yang mabuk pukulan dan tumpul.