Penciuman dan Penciuman disebut “indra kimia” karena keduanya dihasilkan dari efek molekul senyawa kimia pada sel reseptor. Baik untuk mendeteksi kebocoran gas yang berbahaya atau untuk menikmati aroma yang kaya dari secangkir kopi, indra penciuman memainkan peran penting dalam kehidupan kebanyakan orang. Pengalaman kita tentang penciuman atau hasil dari stimulasi sel reseptor di hidung oleh molekul kimia di udara. Ketika molekul mencapai neuron penciuman, yang terletak tinggi di rongga hidung, mereka memicu pesan yang dikirim ke bola penciuman di otak.
Meskipun penciumannya tidak separah anjing dan banyak hewan lainnya, baunya tetap cukup tajam. Misalnya, rata-rata orang dapat mendeteksi bahkan setetes kecil parfum yang disebarkan ke seluruh rumah. Ada sekitar 10 juta neuron penciuman di rongga hidung kita. (Anjing memiliki sekitar 20 kali lebih banyak.) Sel-sel reseptor ini adalah satu-satunya neuron dalam tubuh yang beregenerasi, menggantikan diri mereka sendiri setiap atau dua bulan. Dengan demikian, orang-orang yang neuron olfactorynya rusak, seperti akibat pukulan di kepala, dapat memperoleh kembali indra penciumannya ketika neuron baru tumbuh dan membentuk hubungan ke area otak yang tepat.
Meskipun orang dapat mendeteksi perbedaan antara ratusan atau bahkan ribuan bau, kita hanya dapat menyebutkan jumlah bau yang jauh lebih sedikit. Kemampuan kita untuk membedakan bau jelas melampaui kemampuan kita untuk memberi label pada mereka.Beberapa orang jauh lebih baik daripada yang lain dalam mendeteksi dan mengidentifikasi bau. Richard Dory dan rekan-rekannya memberikan tes scratclvand-sniff kepada lebih dari 2.000 wanita dan pria dari empat kelompok: kulit putih Amerika, Amerika kulit hitam, Amerika Korea, dan penduduk asli Jepang. Di keempat kelompok, para wanita tampil lebih baik daripada pria. Keunggulan wanita dalam penciuman mungkin didasarkan setidaknya sebagian pada perbedaan biologis bawaan antara kedua jenis kelamin. Namun perbedaan lain di antara orang-orang dalam kemampuan mendeteksi bau tampaknya berasal dari pengalaman.
Misalnya, baik perokok maupun orang yang tinggal dan bekerja dengan perokok ternyata memiliki kepekaan yang tumpul terhadap Bau, tampaknya sebagai akibat dari paparan asap rokok yang berkepanjangan. Tidak mengherankan, indera penciuman menjadi sangat penting bagi orang-orang yang kehilangan penggunaan satu atau lebih indera mereka yang lain. Lebih dari seabad yang lalu, William James menggambarkan seorang wanita buta yang bekerja di binatu rumah sakit jiwa dan yang mampu mengurutkan cucian pasien hanya berdasarkan baunya saja, bahkan setelah pakaiannya dicuci.
Penelitian yang lebih baru telah mengkonfirmasi bahwa orang dewasa tunanetra lebih baik daripada orang dewasa yang dapat melihat dalam mengidentifikasi bau. Siapa yang buta dan tuli, indera penciuman memberikan “gambar” dan ingatan yang sebaliknya akan kurang. Dia menggambarkan bau sebagai “penyihir ampuh yang membawa kita melintasi ribuan dari ribuan tahun kita telah hidup. Bau buah menghembusku di rumah selatanku, ke masa kecilku bermain-main di kebun buah persik.” Bagi kita semua, seperti halnya Helen Keller, bau dapat membangkitkan kenangan akan suka atau duka.
Penciuman Dan Penciuman; Perlu Diketahui Perbedaannya
Beberapa aroma adalah pengalaman yang sangat menyenangkan memikirkan aroma parfum yang memikat atau aroma roti yang baru dipanggang. Bau lain, seperti daging busuk atau bau mulut, dianggap tidak enak atau bahkan menjijikkan. Preferensi ini tidak dibawa sejak lahir tetapi diperoleh sebagai hasil dari pertumbuhan kita dalam budaya tertentu. Anak-anak memiliki sedikit preferensi di antara bau.
Seiring bertambahnya usia, lebih banyak preferensi berkembang. Dan Wewangian yang dianggap menyenangkan di satu budaya mungkin dianggap tidak menyenangkan di budaya lain. Untungnya, kita beradaptasi dengan bau yang kita paparkan untuk waktu yang lama, jadi setelah beberapa saat kita hampir tidak, salah satunya. Pekerja saluran pembuangan memiliki sedikit masalah dengan bau kuat yang mereka hadapi. Dan seorang dokter gigi yang kita kenal, yang menghabiskan banyak waktu dalam kontak dekat dengan mulut orang, melaporkan bahwa dia hampir tidak menyadari bau kuat yang berasal dari mereka.