Memori jangka pendek adalah penyimpanan memori yang menyimpan informasi yang sedang kita perhatikan atau yang baru-baru ini kita perhatikan. Jika Anda melafalkan daftar nomor yang tidak berhubungan kepada orang-orang dan meminta mereka untuk mengulangi daftar tersebut, mereka biasanya dapat menangani hingga tujuh atau terkadang delapan atau sembilan item, tetapi tidak lebih. Itulah salah satu alasan mengapa nomor telepon masuk akal untuk memiliki tujuh digit.
Contoh Memori Jangka Pendek Dalam Kehidupan Sehari-hari Anda
Ketika kita mencari nomor baru, kita biasanya dapat mengingatnya cukup lama untuk menghubunginya. Meskipun kapasitas memori jangka pendek terbatas, rentangnya dapat ditingkatkan dengan mengatur input ke dalam “potongan” yang lebih besar. Memori jangka pendek tidak terbatas pada sekitar tujuh huruf atau tujuh angka, tetapi lebih pada tujuh informasi, yang bisa berupa tujuh angka, tujuh kata, atau tujuh item dalam sebuah foto. Jadi, jika kita dapat mengatur untuk mengkodekan sekumpulan huruf atau angka menjadi satu informasi, seperti kata atau frase, kapasitas memori jangka pendek kita akan meningkat. Misalnya, coba bacakan daftar surat berikut untuk seorang teman dan minta dia untuk mengulanginya kembali kepada Anda:
USAIBMFBINFL
Rangkaian huruf ini melebihi batas tujuh item. Tetapi jika teman Anda mengingatnya sebagai bagian yang terkenal (AS, IBM, FBI, NFL), daftar tersebut hanya terdiri dari empat item dan dapat dengan mudah diingat. Secara umum, memori jangka pendek dapat menyimpan item dengan cukup baik selama beberapa detik pertama. Namun, setelah sekitar dua belas detik, daya ingatnya buruk, dan setelah dua puluh detik informasi tersebut hilang seluruhnya (Peterson & Peterson, 1959). Akibatnya, jika Anda mencari nomor telepon tetapi tidak segera menghubunginya, Anda mungkin telah melupakannya saat Anda memutar nomor tersebut. Anda dapat menyimpan informasi dalam memori jangka pendek untuk waktu yang lebih lama dengan melatihnya secara mental — mengulanginya sendiri sehingga tidak hilang. Katakanlah Anda telah mencari dan memutar nomor restoran pizza, hanya untuk menemukan antrian yang sibuk. Agar tidak perlu mencarinya lagi, Anda dapat terus mengucapkan nomor tersebut kepada diri Anda sendiri (“298-5529, 298-5529, 298-3529 hingga Anda akhirnya berhasil.
Memori jangka pendek sering disebut memori kerja. Ini adalah penyimpanan memori yang ada dalam kesadaran kita dan yang kita gunakan setiap kali kita menjawab pertanyaan atau memecahkan masalah. Lihat apakah Anda dapat menyelesaikan masalah berikut, seperti yang disarankan oleh Mark
((4 + 5) + (12 +4))
Untuk memecahkan masalah, Anda harus menghitung jumlah yang terpisah, menyimpannya dalam memori jangka pendek, dan kemudian menggabungkannya untuk menghasilkan solusi keseluruhan. Memori jangka pendek dengan demikian berfungsi sebagai semacam “papan awal” mental di mana kita “menulis” informasi yang kita butuhkan untuk diproses nanti. Seperti yang akan kita lihat, banyak informasi yang perlu kita kerjakan — seperti nilai 12 + 4 — disimpan dalam memori jangka panjang. Sebelum kita dapat menggunakan informasi itu, kita harus mentransfernya dari penyimpanan jangka panjang ke [dia “awal” dari memori jangka pendek (atau kerja) kita.
Kita sering menyimpan materi dalam memori jangka pendek hanya selama kita membutuhkannya, dan kemudian kita membuangnya. Jadi, nomor telepon yang kita cari dan panggil tanpa latihan sering kali terlupakan saat panggilan dijawab. Lain kali kita membutuhkan nomornya, kita harus mencarinya lagi. Namun beberapa materi yang masuk ke memori jangka pendek tidak hilang di sepanjang jalan. Sebagai gantinya, kita berhasil mentransfer materi ini ke memori jangka panjang untuk referensi nanti. Jadi, ada beberapa nomor telepon yang dulu pernah kita cari tapi sekarang hafal. Ini adalah angka-angka yang cukup penting untuk kita simpan dalam memori jangka panjang.