Penggunaan pertama istilah “neoliberalisme” adalah pada tahun 1898 Charles Gide, seorang ekonom Prancis yang menggunakan kata itu untuk menggambarkan keyakinan ekonomi Maffeo Pantaleoni, seorang ekonom Italia. Selama Depresi Besar pada awal abad ke-20, beberapa ekonom bertemu di Paris di Walter Lippmann Colloquium untuk membahas kebijakan yang dapat memperbaiki kondisi ekonomi yang menghancurkan saat itu. Para ekonom berpendapat untuk penerapan bentuk baru liberalisme yang dikenal sebagai “neoliberalisme.” Neoliberalisme terkait dengan liberalisme ekonomi Laissez-faire, yang merangkum liberalisasi ekonomi yang luas seperti deregulasi, penghematan fiskal, perdagangan bebas, privatisasi dan pengurangan pengeluaran publik untuk meningkatkan partisipasi sektor swasta dalam masyarakat dan ekonomi. Ide-ide dan kebijakan yang didorong oleh pasar menandai pergeseran paradigma yang penting sehubungan dengan aliran pemikiran pasca-perang Keynesian yang populer antara tahun 1945 dan 1980.
Neoliberalisme dan liberalisme klasik
Neoliberalisme dilihat oleh para sarjana sebagai variasi dari liberalisme klasik dan keduanya memiliki beberapa karakteristik. Baik dalam neoliberalisme maupun liberalisme klasik, pemerintah tidak memiliki kendali atas dinamika sosial dan oleh karena itu tidak dapat mendikte publik seperti apa gaya hidup yang ideal. Ciri lain dari neoliberalisme dan liberalisme klasik adalah bahwa kedua kebijakan tersebut membutuhkan kebebasan ekonomi dan kebebasan individu yang lebih besar. Meskipun kebijakan memiliki banyak karakteristik ekonomi, neoliberalisme dan liberalisme klasik memiliki beberapa variasi dalam basis sosial. Misalnya, dalam neoliberalisme pemerintah memiliki wewenang untuk menetapkan kebijakan untuk mempertahankan struktur masyarakat seperti kebijakan moneter untuk menghindari resesi atau peningkatan pendapatan.
Argumen untuk neoliberalisme
Salah satu ciri neoliberalisme adalah penerapan ekonomi pasar bebas tanpa aturan pemerintah. Pasar bebas memungkinkan penghapusan semua hambatan terhadap kekuatan alami penawaran dan permintaan seperti pajak dan biaya atau ketentuan upah minimum. Menghapus hambatan ini menciptakan lingkungan bisnis yang solid di mana negara menjadi lebih menarik bagi investor yang investasinya menciptakan lapangan kerja dan membantu memperluas ekonomi. Penghapusan hambatan ini juga membuka lebih banyak pasar bagi eksportir dan dengan demikian membantu neraca perdagangan negara. Kurangnya intervensi pemerintah memungkinkan lembaga keuangan untuk mendikte suku bunga pinjaman dan juga memungkinkan lembaga untuk menawarkan lebih banyak pinjaman untuk usaha kecil.
Kritik terhadap neoliberalisme
Beberapa ekonom mengkritik konsep neoliberalisme dan berpendapat bahwa pasar bebas biasanya dieksploitasi oleh perusahaan besar karena tidak adanya upah minimum dan kesejahteraan sosial untuk mengeksploitasi masyarakat untuk tenaga kerja murah. Neoliberalisme juga dipandang sebagai pendukung kapitalisme kroni yang bergantung pada pertumbuhan, yang dikaitkan dengan peningkatan ketidaksetaraan kekayaan. Argumen lain yang menentang neoliberalisme adalah kenaikan harga komoditas yang dikaitkan dengan tidak adanya subsidi pemerintah pada komoditas yang membuat konsumen miskin terdepresiasi dari kenaikan harga. Globalisasi adalah ciri umum neoliberalisme dan sering dipandang sebagai masalah terbesar yang mempengaruhi pertumbuhan industri lokal di negara berkembang, yang disebabkan oleh peningkatan impor bebas bea yang cenderung relatif lebih murah. Globalisasi juga memungkinkan masuknya kemajuan teknologi asing yang berdampak negatif terhadap ketenagakerjaan dengan teknologi ini digunakan sebagai pengganti tenaga kerja.
