Obat-obatan tersebut adalah obat penenang utama, termasuk Thorazine, Stelazine, dan Haldol, yang bertindak untuk meredakan agitasi, delusi, dan gangguan pikiran pada skizofrenia. Meskipun mereka tidak menyembuhkan gangguan yang mendasarinya, mereka menyoroti gejalanya dengan cukup untuk memungkinkan sebagian besar pasien yang membawa mereka untuk tinggal di luar rumah sakit. Seorang pria New York yang telah menghabiskan belasan tahun di rumah sakit jiwa dapat tinggal di rumah dengan meminum satu obat untuk mengatasi kelesuan dan penarikan sosialnya, obat lain untuk mencegah agitasi, dan yang ketiga untuk mengendalikan delusi paranoid. Dia mencegahnya dari menjalani kehidupan yang benar-benar normal tetapi, seperti yang dikatakan ibunya, setidaknya “dia memiliki identitas, perasaan berguna.
Tebakan terbaik para peneliti tentang penyebab utama skizofrenia adalah kelebihan neurotransmitter dopamin di bagian tertentu dari sistem limbik dan korteks serebral. Obat antipsikotik tampaknya bekerja dengan menempelkan diri pada reseptor dopamin di otak, sehingga menghalangi dopamin untuk mencapainya.
Meluasnya penggunaan obat antipsikotik diperdebatkan dengan hangat. Pendukung berpendapat bahwa obat ini tidak hanya membantu pasien skizofrenia berperilaku tepat tetapi juga membuat mereka lebih mudah menerima terapi lain. Kritikus berpendapat bahwa obat tersebut tidak lebih dari jaket kimia lurus yang digunakan untuk menjaga pasien di bawah kontrol. Banyak profesional merasa bahwa obat-obatan terlalu sering digunakan untuk menggantikan pembicaraan dengan pasien dan membuat mereka merasa diperhatikan. Obat antipsikotik juga memiliki efek samping yang tidak menyenangkan, termasuk tremor, kekakuan otot, dan postur tubuh yang bengkok, yang membuat beberapa pasien enggan meminumnya. Penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan diskinesia tardive, suatu kondisi neurologis yang ditandai dengan kedutan wajah dan seringai yang tidak terkendali.
Efek samping ini dapat diminimalkan tetapi tidak dapat dihilangkan dengan obat lain.Baru-baru ini, obat antipsikotik baru yang disebut clozapine (nama merek: Clozaril) telah diperkenalkan. Ini mungkin menunjukkan janji khusus dalam meredakan gejala skizofrenia tanpa menyebabkan efek samping yang parah. Kebanyakan psikiater dan psikolog yang bekerja dengan pasien skizofrenia yakin akan nilai obat antipsikotik. Tetapi kesadaran telah meningkat tentang kemungkinan penggunaan yang berlebihan dan hak pasien untuk memutuskan apakah akan menerima pengobatan tersebut atau tidak.