Penjadwalan irigasi adalah proses memutuskan kapan harus mengairi dan berapa banyak air yang akan
digunakan. Tujuannya adalah untuk menjaga kondisi air tanah yang optimal untuk pertumbuhan tanaman
agar dapat memenuhi target hasil dan kualitas tanaman dengan pemborosan air yang minimum.
Meskipun banyak pendekatan telah dipromosikan selama bertahun-tahun untuk semua tanaman, tetap
saja hanya sebagian kecil petani yang menggunakan metode penjadwalan
irigasi yang objektif (ilmiah) , dan sebagian besar masih hanya mengandalkan penilaian atau intuisi mereka. Konsep
defisit air tanah merupakan komponen penting dari penjadwalan irigasi, hampir tidak tergantung
pada metode penjadwalan yang digunakan.
Ini adalah ukuran berapa banyak air yang dibutuhkan untuk mengembalikan
profil tanah ke kapasitas lapangan (kedalaman maksimum air yang dapat ditahan tanah
melawan gravitasi). Defisit pembatas adalah defisit kritis di mana tanaman akan
mulai mengalami cekaman air. Irigasi defisit adalah ketika hanya sebagian air yang
dibutuhkan untuk membasahi kembali tanah hingga kapasitas lapang yang diterapkan pada setiap acara irigasi. Ini
kadang-kadang bisa lebih ekonomis daripada irigasi penuh.
Meningkatnya biaya energi, tenaga kerja dan air, kebutuhan untuk meningkatkan produktivitas air, lebih sedikit
air yang tersedia untuk abstraksi karena perluasan areal tanam, intensifikasi
perkebunan yang ada, meningkatnya persaingan untuk sumber daya yang terbatas,
risiko perubahan iklim dan tuntutan untuk perlindungan lingkungan yang lebih besar sekarang menjadi kekuatan pendorong yang
mempengaruhi pilihan teknologi dalam produksi tanaman irigasi. Dalam konteks ini
pemahaman yang baik tentang hubungan tanah-tanaman-air adalah penting, dan penjadwalan yang lebih akurat
mungkin terbukti menjadi strategi adaptasi yang berguna.