Karang, penyangga padat atau kerangka keras coelenterata soliter atau kolonial. Hal ini disekresikan dari air laut, dan terutama karbonat kapur. Karang adalah hewan cnidaria. Karang membentuk koloni warna-warni, tumbuh di laut dan dapat membentuk terumbu besar yang menyimpan ekosistem dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa. terumbu karang berlimpah di Hindia Barat, di pantai Brasil, di pantai E. Australia dan di Pasifik Tengah.
Terumbu karang terbentuk dari kerangka polip berkapur yang membatu . Mereka mungkin paling baik dibagi menjadi tiga kelas, salah satunya sering berkembang dari yang lain. Terumbu tepi ditemukan memanjang keluar dari pantai, dari mana mereka tidak dipisahkan oleh saluran. Terumbu penghalang, di sisi lain, ditemukan agak jauh dari pantai, di mana mereka memanjang pada jarak yang kurang lebih seragam. Sebagian besar terumbu seperti itu terendam, tempatnya ditandai oleh garis pemecah, tetapi di tempat-tempat itu naik di atas permukaan laut, dan di sini vegetasi jarang ditemukan.
Saluran-saluran yang terletak di antara karang dan pantai memiliki nilai yang paling besar untuk menyediakan landasan jalan bagi pelayaran. Terumbu penghalang terbesar adalah Great Australian Barrier Reef di lepas pantai Queensland yang membentang sebentar-sebentar lebih dari 1000 m. Atol yang kecil adalah. kira-kira berbentuk lingkaran dan mengelilingi sebuah laguna. Karang khas ini sangat bervariasi dalam ukuran, dan kadang-kadang memiliki panjang lebih dari 70 m. Di bawah laguna, yang biasanya ada akses melalui celah di cincin melingkar, ada lantai.
Kedalaman laguna ini bervariasi dari beberapa kaki hingga sekitar 300 meter, dan seringkali laguna tersebut menjadi pelabuhan yang aman bagi kapal. Polipi karang tumbuh subur paling banyak di Pasifik Barat dan di laut dangkal dekat Australia, Meksiko, Hindia Barat, dan Nugini. Terumbu karang dan. terutama terdiri dari batuan yang memiliki sedikit kemiripan permukaan dengan zat organik yang kita kenal sebagai karang.
Fondasinya adalah salah satu batu kapur putih, yang sering kali lebih lanjut mengambil bentuk kristal di bawah pengaruh bahan kimia yang ada dalam air asin. Untuk ini ditambahkan Karang adalah hewan cnidarian. fragmen tersapu dari bagian lain terumbu dan menjadi tak berbentuk oleh tekanan.
Airnya harus jernih, tidak keruh. Pembentukan terumbu Karang hidup dalam asosiasi simbiosis dengan tanaman alga dan karena itu hanya dapat tumbuh subur di kedalaman yang dangkal di mana cahayanya bagus. Laju pertumbuhan bervariasi menurut spesies dan kondisi; beberapa spesies berkembang dengan kecepatan 1 inci per tahun, yang lain dengan kecepatan 3 inci per tahun, dan tingkat kemajuan yang lebih tinggi telah dicatat di bagian-bagian tertentu. Karena pertumbuhan C. dibatasi oleh begitu banyak kondisi, keadaan dan prosedurnya. dan terumbu karang telah sampai pada keadaannya yang sekarang telah banyak dibicarakan.
Pekerjaan geofisika oleh Angkatan Laut Amerika Serikat di Bikini menunjukkan bahwa material garis karang ada hingga kedalaman setidaknya 600 meter di bawah permukaan laut. Kedalaman ini jauh di bawah tempat di mana karang dapat hidup, dan menunjukkan penurunan terus-menerus dari lantai tempat terumbu itu dibangun. Sebuah hipotesis alternatif yang diajukan oleh Daly mendalilkan kenaikan umum di permukaan laut, bukan penurunan fondasi. Penjelasan Daly memperhitungkan penurunan permukaan laut selama Periode Glasial, ketika banyak air terkunci di lapisan es.
Ketika permukaan laut rendah, dia menyarankan, erosi laut menyiapkan platform di mana terumbu karang mulai tumbuh seiring dengan membaiknya iklim. Saat permukaan laut naik ketika lapisan es mencair, pertumbuhan terumbu karang mengikuti kenaikan, dan membangun material terumbu yang sangat tebal. Tampaknya kemungkinan kenaikan permukaan laut dan penurunan fondasi mungkin telah berkontribusi pada perkembangan terumbu karang yang tebal.
Karang selalu membutuhkan sinar matahari dan air dangkal, biasanya di kedalaman kurang dari 70 meter . Karang dikatakan sebagai penyumbang utama struktur fisik terumbu karang yang terbentuk di perairan tropis dan subtropis, contohnya adalah Great Barrier Reef besar di Australia dan terumbu Mesoamerika yang ditemukan di Laut Karibia. Ada karang lain, yang tidak bersimbiosis langsung dengan alga, dan dapat bertahan hidup di perairan yang jauh lebih dalam dan pada suhu yang lebih rendah, seperti genus Lophelia yang bertahan hingga kedalaman 3500 meter.
Warna karang biasanya hasil dari organisme atau ganggang yang disebut zooxanthellae , yang hidup di jaringan mereka dan memberi mereka warna coklat, hijau atau oranye. Tanpa zooxanthellae penampilannya tembus pandang. Namun, karang lain memiliki jaringan luar satu atau lebih warna seperti biru, hijau, ungu, putih, oranye dan kuning.
Perlindungan terumbu karang saat ini merupakan unsur yang sangat penting dalam bidang lingkungan. Beberapa tunduk pada perlindungan hukum, seperti Taman Laut Great Barrier Reef, di mana sejumlah besar organisme Great Australian Barrier Reef ditemukan . Sayangnya, jika perlindungan tidak menjangkau terumbu karang lain, 30 persen yang ada saat ini bisa hilang dalam 30 tahun ke depan.