Istilah bencana, yang berasal dari bahasa Occitan, mengacu pada peristiwa yang tragis, disesalkan, atau tidak menguntungkan. Bencana adalah kemalangan serius yang sangat menimpa korban atau yang terluka.
Misalnya: “Bencana di Asia Tenggara: tsunami menewaskan lebih dari seribu orang”, “Gempa bumi menyebabkan bencana di seluruh provinsi”, “Pemerintah membuat bencana dalam perekonomian nasional”.
Secara umum, pengertian bencana dikaitkan dengan peristiwa yang menyebabkan kerusakan besar pada manusia atau lingkungan sehingga menyebabkan perubahan sifat negatif secara paksa. Jenis kejadian ini bisa disebabkan oleh alam atau disebabkan oleh manusia.
Pada Januari 2010, mengutip sebuah kasus, terjadi bencana alam yang melanda Haiti. Tahun itu, terjadi gempa bumi besar di negara Karibia itu yang diikuti oleh beberapa gempa susulan. Diperkirakan gempa tersebut menewaskan sekitar 316.000 orang, selain menghancurkan banyak infrastruktur negara.
Perang Dunia II, di sisi lain, adalah bencana buatan manusia. Antara tahun 1939 dan 1945, konfrontasi seperti perang yang melibatkan banyak tentara ini menyebabkan lebih dari 50 juta kematian.
Gagasan bencana juga digunakan untuk mendefinisikan apa yang berkualitas buruk (“Hotel ini adalah bencana: tempat tidur rusak, sarapan sangat buruk dan staf tidak sopan”) dan orang yang tindakannya salah (“Tidak pertandingan terakhir, bek Spanyol itu menjadi bencana ”).