Siapa pun yang belum pernah melihat jerapah dari dekat setidaknya memiliki kesempatan untuk melihatnya melalui foto.
Rupanya, hewan ini tampak identik dengan sisa spesies yang sama, tetapi sebenarnya para ilmuwan telah menemukan keberadaan empat jenis spesies jerapah di dunia.
Mereka adalah: jerapah selatan ( Giraffa giraffa ), jerapah Masai ( Giraffa tippelskirchi ), jerapah reticulated ( Giraffa reticulata ) dan jerapah utara ( Giraffa camelopardalis ).
Dengan artikel yang diterbitkan di majalah “Current Biology” yang membahas topik ini, profesor di Pusat Penelitian Iklim dan Keanekaragaman Hayati di Frankfurt, Jerman, Axel Janke terkejut dengan penemuan itu. Namun, hal yang paling mengkhawatirkan dari keseluruhan penelitian ini adalah mengetahui bahwa jerapah sekarang terancam punah.
Foto: depositphotos
Pembelajaran
Sebelum penelitian dilakukan, para ilmuwan percaya bahwa hanya ada satu spesies jerapah dan sembilan subspesies. Oleh karena itu, penemuan dilakukan melalui penelitian yang dilakukan dengan penanda DNA genom dari 105 hewan dalam kelompok ini. Setelah melihat sampel, peneliti menyadari bahwa penanda ini berbeda, memperoleh empat jenis.
“Ketika kita melakukan analisis pertama, perbedaannya sudah sangat mencolok sehingga pada saat saya melihat ada sesuatu di sana,” kata Janke dalam sebuah wawancara dengan BuzzFeed News. Namun, penulis menjelaskan bahwa dia memiliki keraguan sejak awal. “Awalnya saya enggan menyebut mereka spesies, karena itu tidak dilakukan tanpa kepastian,” katanya. Ini segera berubah ketika mereka mencapai akhir studi.
Apa perbedaan fisik antar spesies?
Penampilan jerapah sangat mirip, itulah sebabnya para peneliti menghabiskan waktu lama sebelum membedakan keempat spesies tersebut. Sekarang mungkin untuk melihat perbedaan yang sangat rinci antara hewan-hewan ini, misalnya kisi-kisi memiliki bintik-bintik gelap yang besar pada mantel mereka dan garis-garis yang sangat lurus.
Masai memiliki garis miring dan bagian tergelap dari bintik-bintik adalah pusatnya. Jerapah utara dan selatan, di sisi lain, dibedakan oleh tanduk mereka, sementara yang pertama memiliki lima struktur seperti itu, yang terakhir hanya memiliki tiga.
Ancaman kepunahan
Ada perkiraan mengenai jumlah jerapah di dunia, yaitu 90 ribu individu. Angka dalam formula untuk satu spesies ini tidak membuat jerapah menjadi hewan yang terancam punah. Namun, dengan ditemukannya empat spesies, kelompok ini ditempatkan dalam kategori “terancam punah” dari International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Untuk mengetahui penurunan hewan ini, Yayasan Konservasi Jerapah memperingatkan dengan data kuantitatif spesies ini. “Ada kurang dari 4.750 jerapah utara di alam liar dan kurang dari 8.700 jerapah artikulasi – sebagai spesies berbeda, ini menjadikan mereka salah satu mamalia paling berisiko di dunia.”