Jambu mete (Anacardium occidentale L.) ditanam terutama untuk inti yang bergizi, bagian yang
dapat dimakan dari kacang1 (Gambar 3.1). Cangkang keras yang mengelilingi kernel merupakan sumber
‘minyak kacang mete’, yang dapat digunakan dalam sejumlah
proses industri berbasis polimer. Pedicel bengkak (tangkai ke satu bunga), yang dikenal sebagai ‘jambu mete
‘, adalah produk sampingan lain yang berpotensi berharga, misalnya sebagai buah segar dan
sumber jus (terutama di Amerika Selatan), karena sangat tinggi dalam vitamin C, dan sebagai
dasar untuk produksi alkohol.
Jambu mete adalah tanaman asli Amerika Selatan dengan kemungkinan pusat asal di cerrados2
Brasil tengah, atau mungkin di zona pesisir timur laut Brasil, karena di
sinilah keanekaragaman spesies Anacardium terbesar. Jambu mete mungkin
diperkenalkan ke Afrika dan Indonesia oleh Portugis pada abad keenam belas. Sekarang
ditemukan di seluruh daerah tropis pada garis lintang antara 27º LU (Florida) dan 28º LS (
Afrika Selatan) pada ketinggian di bawah sekitar 800 m. Jambu mete adalah tanaman yang umumnya diasosiasikan dengan
daerah pesisir (Nambiar, 1977; Martin et al., 1997; Bezerra et al., 2007; Nair, 2009;
semua mengutip yang lain).
Vietnam saat ini (2010) adalah produsen jambu mete terbesar di dunia dengan
produksi tahunan ‘nut-in-shell’ sebesar 1,16 juta t (dari 340.000 ha), diikuti oleh Indonesia
(613.000 t; 923.000 ha) dan Nigeria ( 594 000 t; 330.000 ha). Brasil adalah
produsen terbesar di Amerika Selatan (102.000 t; 750 000 ha). Jambu mete juga merupakan tanaman penting
di Afrika bagian timur, misalnya di Mozambik dan Tanzania. Total produksi dunia
adalah 3,59 juta t dari 4,0 juta ha (FAOSTAT, 2012). Beberapa dari data ini tampaknya
sama sekali tidak realistis, termasuk hasil rata-rata dunia hampir satu ton per hektar,
dan harus dilihat dengan hati-hati. Kompleksitas sistem pertanian di
mana jambu mete dapat menjadi komponen penting membuat sulit untuk menyusun statistik yang dapat diandalkan
(Ascenso, 1986a)
Struktur industri jambu mete di negara-negara produsen utama telah
dijelaskan oleh Hall et al. (2007). Misalnya, di Vietnam, di mana industri ini telah
berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir (sekarang menghasilkan 32% dari tanaman dunia),
mayoritas petani jambu mete biasanya adalah petani kecil dengan kebun seluas 2 ha. Demikian pula,
di Tanzania sebagian besar rumah tangga memiliki kurang dari 100 pohon jambu mete (Martin et al., 1997).
Sebaliknya, di Brasil, meskipun mayoritas produsen kecil dan menengah
(pada tahun 1995/96 ada 195.000 petani menanam pohon jambu mete), 32% hasil panen dihasilkan pada kepemilikan lahan skala besar (>100 ha ) (Hall et al., 2007). Di Indonesia, di mana
jambu mete digambarkan sebagai ‘tanaman orang miskin tetapi makanan orang kaya’, industri jambu mete
mempekerjakan sekitar satu juta orang sebagai buruh, terutama perempuan, untuk mengolah jambu mete mentah
(Nair, 2009).
Hubungan air pada jambu mete hanya menjadi fokus
penelitian dalam jumlah terbatas, yang dilakukan terutama di Brasil dan Australia. Ini terlepas dari pentingnya secara
nasional dan internasional. Diperkirakan kurang dari 1% dari area yang ditanami di
dunia adalah irigasi, karena jambu mete memiliki reputasi sebagai tanaman yang tahan kekeringan.
Irigasi, bagaimanapun, sedang didorong di beberapa daerah, misalnya di timur laut
Brasil (Bezerra et al., 2007). Perlu dicatat bahwa ini mengacu pada irigasi kultivar ‘kerdil’ yang
ditanam terutama untuk produksi jambu mete
Pengembangan tanaman jambu mete
Topik-topik berikut dipertimbangkan dalam bagian ini: pertumbuhan vegetatif, pembungaan,
pembuahan, kerapatan tanaman, akar dan pembagian bahan kering.
Pertumbuhan vegetatif
Ada dua jenis jambu mete, yang dikenal hanya sebagai ‘tinggi’ dan ‘kerdil’. Keduanya adalah
pohon cemara. ‘Talls’ dapat tumbuh hingga ketinggian lebih dari 10 m dan memiliki kanopi berbentuk kubah
dengan bentang hingga 20 m. ‘Kurcaci’ umumnya kecil dan penyebarannya rendah dan membutuhkan
pemangkasan untuk menjaga cabang dari tanah (Gambar 3.2 dan 3.3). Kultivar kerdil
kurang umum daripada ‘tinggi’, tetapi mereka meningkatkan kepentingan komersial (Ascenso,
1986b; Bezerra et al., 2007). Sampai tahun 1980-an, jambu mete diperbanyak dengan biji, tetapi sekarang
okulasi klon ke batang bawah bibit adalah metode yang diterima. Jambu mete mulai
berproduksi sekitar tahun ketiga setelah tanam.
Di habitat aslinya, pohon jambu mete memiliki periode pertumbuhan vegetatif yang cepat diikuti
oleh tahap diam dan kemudian serangkaian pembilasan vegetatif pra-bunga. Pembungaan dan
perkembangan buah dan pematangan mengikuti. Periode utama pertumbuhan vegetatif
bertepatan dengan musim hujan, dan fase berbunga dan berbuah dengan musim kemarau
(Grundon, 1999).
Dalam budidaya, jumlah dan durasi setiap fase bervariasi tergantung pada
kondisi lokal. Sebagai contoh, urutan tahap perkembangan tanaman yang terjadi di
provinsi Binh Phoc di Vietnam, di mana hanya ada satu musim hujan, diringkas.
Dalam kasus pohon jambu mete muda, pertumbuhan vegetatif terjadi secara berurutan
sepanjang tahun. Dengan pohon dewasa, dua sampai tiga periode pertumbuhan tunas aktif dapat
diidentifikasi. Siram pertama terjadi pada akhir April hingga Mei, setelah panen berakhir, dan
segera setelah awal hujan. Ini diikuti oleh flush kedua pada bulan Agustus atau awal
September. Apa yang disebut pembilasan pra-pembungaan terjadi pada akhir Oktober dan November, pada
awal musim kemarau.
Ringkasan: perkembangan tanaman
1. Pertumbuhan vegetatif terjadi pada dua atau tiga aliran yang dapat diidentifikasi setiap tahun.
2. Bunga terbentuk di ujung cabang di musim kemarau: bisa jantan atau
hermaprodit.
Pembungaan berlanjut selama periode dua hingga empat bulan.
4. Perkembangan kacang membutuhkan waktu sekitar dua bulan dari penyerbukan.
5. Pemanenan berlangsung selama 10–12 minggu, lebih disukai saat kering.
6. Jarak tanam yang lebar memungkinkan tumpangsari pada tahun-tahun awal: jarak tanam yang rapat membutuhkan
pohon yang berlebih untuk ditipiskan kemudian untuk meminimalkan cekaman air.
7. Kebiasaan penyebaran akar jambu mete sangat penting dalam keberhasilan adaptasinya terhadap
kondisi kering.
8. Akar dapat meluas hingga kedalaman >5 m: ekstraksi air telah dipantau hingga 4 m.
9. Kacang-in-shell dan jambu mete bersama-sama membentuk kurang dari 10% dari massa kering pohon di atas tanah
.
Penelitian tentang pertukaran gas dan hubungan air pada jambu mete masih terbatas, tetapi penelitian yang bermanfaat
telah dilaporkan dari Brasil dan, mungkin mengejutkan, Australia, di mana jambu mete masih
digambarkan sebagai ‘tanaman yang sedang berkembang’.