Pengangguran friksional adalah pengangguran sukarela yang berlangsung selama waktu antara seorang pekerja meninggalkan pekerjaan dan mencari pekerjaan lain. Artinya, para penganggur memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya secara sukarela, baik untuk beristirahat, belajar atau mencari pekerjaan lain.
Pengangguran friksional karena itu tunduk pada situasi pribadi setiap pekerja. Alasan keluar dari pekerjaan tergantung pada masing-masing orang: mulai dari studi, perawatan keluarga, hingga pindah tempat tinggal, bahkan melalui perselisihan sederhana dengan kondisi jabatan saat ini. Kasus terakhir disebut pengangguran pencarian (atau menunggu). Itu terjadi ketika mencari pekerjaan lain di sektor yang sama, tetapi dengan gaji yang lebih baik.
Pengangguran friksional adalah salah satu alasan mengapa pekerjaan penuh tidak tercapai (setidaknya tidak dalam pengertian Keynesian). Dengan cara ini kita dapat sepakat bahwa pengangguran riil adalah tingkat pengangguran itu sendiri yang kurang friksional (atau sukarela). Penyebab lain tidak tercapainya kesempatan kerja penuh adalah pengangguran struktural, yaitu ketidaksesuaian antara apa yang dicari perusahaan dengan pengetahuan atau keterampilan yang ditawarkan oleh pekerja.
Representasi grafis dari pengangguran friksional
kurva Beveridge digunakan untuk mewakili tingkat pengangguran friksional. Ini menghubungkan tingkat kekosongan dan tingkat pengangguran melalui kemiringan negatif – jangan bingung dengan kurva Philips, yang menetapkan hubungan antara pengangguran dan inflasi. Dengan cara ini, perubahan pasar tenaga kerja berdasarkan penawaran dan permintaan lapangan kerja akan menyebabkan kurva Beveridge bergerak ke satu arah atau lainnya.