Penggunaan air tanaman yang sebenarnya (ET) dapat diukur (melalui neraca air, aliran getah atau mikro-meteorologi) atau diperkirakan (dengan perhitungan) dalam beberapa cara. Pendekatan neraca air melibatkan pengukuran perubahan kadar air (volumetrik) dari profil tanah (ΔW) selama periode waktu setelah memungkinkan curah hujan (P), limpasan (R)
dan drainase dalam (D), dan menemukan ET dengan perbedaan : ET PRD W.
Hal ini dapat dilakukan pada skala yang berbeda – dari seluruh daerah tangkapan, ketika membandingkan perubahan penggunaan lahan dari, misalnya, hutan hujan menjadi teh atau kelapa sawit, hingga satu pohon yang ditanam dalam wadah besar (dikenal sebagai lysimeter). Perubahan kadar air tanah dapat diukur secara gravimetri atau dengan probe neutron atau probe kapasitansi.
Evapotranspirasi (ET) memiliki dua komponen: transpirasi (T) dan penguapan (E) dari permukaan tanah (dan tanaman). Kedua proses tersebut terjadi secara bersamaan, dan tidak ada cara mudah untuk membedakan keduanya.
Ketika tanaman kecil, air sebagian besar hilang melalui penguapan dari permukaan tanah (sementara tetap basah), tetapi setelah tanaman menutupi tanah T menjadi proses utama (Allen et al., 1998). Metode aliran getah (Allen et al., 1998). yang ada beberapa variasinya) melibatkan pengukuran laju aliran air ke atas batang menggunakan pulsa panas (atau dengan melakukan keseimbangan panas untuk bagian batang pohon). Sangat cocok untuk tanaman pohon dan telah dicoba, misalnya, pada jeruk dan zaitun.
Metode mikro-meteorologi, yaitu metode rasio Bowen dan eddy-kovarians, melibatkan pengukuran fluks uap air di atas tanaman menggunakan serangkaian sensor. Metode-metode ini telah digunakan dengan beberapa tanaman buah yang diulas dalam buku ini, termasuk jeruk, kurma, markisa dan mangga.
Dalam sebagian besar situasi praktis, evapotranspirasi tanaman potensial (ETc) diperkirakan menggunakan rumus seperti persamaan Penman atau persamaan Penman-Monteith, keduanya memerlukan data cuaca standar, atau panci penguapan dengan lokasi yang baik seperti USWB Kelas ‘A ‘ pan (Epan). Ini memberikan perkiraan penguapan dari permukaan tanaman standar
, biasanya dianggap sebagai rumput pendek atau alfalfa, dipasok dengan baik dengan air, sekarang dikenal sebagai evapotranspirasi tanaman referensi (ETo) (Allen et al., 1998). Untuk mengubahnya menjadi potensi penggunaan air oleh tanaman tertentu (ETc) diperlukan faktor tanaman (Kc). Ini bervariasi dengan tahap perkembangan tanaman.
ET c Kc ET
Sayangnya, hanya sedikit peneliti yang mendefinisikan secara tepat metode yang mereka gunakan untuk menghitung penggunaan air tanaman (ada beberapa versi persamaan Penman). Hal ini terkadang dapat menyebabkan kebingungan. Pedoman yang diberikan oleh Allen et al. (1998) dimaksudkan untuk membantu membakukan pendekatan yang digunakan secara internasional.
Demikian pula, dalam dua makalah yang keras tetapi berharga, Allen et al. (2011a; 2011b) menyoroti pengetahuan,
keterampilan dan kesadaran yang dibutuhkan jika kesalahan besar harus dihindari ketika mencoba
mengukur ET di lapangan. Kelebihan dan kekurangan masing-masing metode dicantumkan,
bersama dengan standar kualitas dasar yang harus dipenuhi jika datanya valid dan
mewakili lingkungan sekitar.
Allen dkk. (2011b) juga menjelaskan cara-cara di mana data harus didokumentasikan sehingga pembaca dapat menilai keasliannya. Kedua makalah ini harus menjadi bacaan penting bagi para ilmuwan yang bekerja di bidang
studi ini. Banyak makalah tidak akan diterbitkan jika pengulas bersikeras pada tingkat kontrol kualitas ini.