Penduduk Berber berasal dari Afrika Utara dan menempati wilayah yang terbentang dari Samudra Atlantik hingga Laut Mediterania, mereka berbicara dalam bahasa Berber yang termasuk dalam keluarga Afro-Asia. Ada sekitar 25-30 juta penutur Berber di Afrika Utara saat ini dengan mayoritas ditemukan di Libya, Aljazair dan Maroko. Diyakini bahwa sebagian besar penduduk Afrika Utara berasal dari Berber. Berber tidak sepenuhnya homogen, tetapi mencakup berbagai masyarakat. Bahasa Berber, warisan dan sejarah dianggap sebagai faktor pemersatu utama orang Berber.
Sejarah dan asal usul orang Berber
Berber telah menghuni Amerika Utara selama bertahun-tahun dengan register yang menunjukkan kehadiran mereka sedini 3000 SM. Kelompok ini disebutkan untuk pertama kalinya dalam tulisan-tulisan Mesir selama periode pradinasti. Selama beberapa tahun mereka telah mendiami pantai Afrika Utara. Berber berinteraksi dengan penjajah Eropa dan penjajah dari wilayah pesisir Afrika Utara yang meninggalkan jejak pada mereka. Bahkan kerajaan dan gembala Sudan di Afrika Timur memiliki pengaruh besar pada orang-orang Berber. Berber menyebar dari daerah pesisir Afrika Utara ke Sahara, menggusur penduduk pertama seperti Azer. Namun, mereka berasimilasi di Afrika Utara oleh orang-orang Arab pada abad ke-11.
Bahasa Berber
Bahasa Berber terkait erat dan termasuk dalam kelompok bahasa Afro-Asia. Ada sekitar 3.000 bahasa di antara populasi Berber. Tidak mungkin memastikan populasi penutur Berber karena sebagian besar negara Maghreb tidak memiliki data linguistik. Diperkirakan 20 per 40 juta orang di Afrika berbicara bahasa Berber. Bahasa Berber termasuk Tarifit, umum di Maroko, Kabyle di Aljazair dan Tashelhyt di Maroko tengah. Telah ada gerakan yang kuat oleh Berber untuk menggabungkan semua bahasa menjadi satu standar yang dikenal sebagai Tamazight. Bahasa Berber terkenal lainnya termasuk Siwa, Zenanga dan Sanhaja.
Populasi
Sebagian besar penduduk Berber tinggal di Maroko mewakili setidaknya 35% dari populasi dan di Aljazair di mana mereka membentuk setidaknya 15% dari populasi. Sejumlah besar Berber juga ditemukan di Libya dan Tunisia. Sebagian besar orang Arab di Afrika Utara juga memiliki ahli waris Berber. Di luar Afrika Utara, ada sekitar 2,5 juta Tuareg di Mali, Niger dan Burkina Faso. Tuareg secara tradisional adalah orang Berber nomaden yang mendiami gurun Sahara yang luas. Berber distereotipkan di Eropa sebagai pengembara. Namun, sebagian besar Berber adalah petani yang menempati pegunungan yang paling dekat dengan pantai Mediterania. Beberapa bangsawan Berber termasuk Zinedine Zidane, Agustinus dari Hippo dan Ziri ibn Manada, pendiri Dinasti Zarid.