Eseni adalah kelompok agama di antara orang-orang Yahudi, yang memiliki interpretasi mereka sendiri tentang Kitab Suci dan ingin menjaga kemurnian Yudaisme. Mereka adalah komunitas yang sangat tertutup dan beberapa terisolasi di padang pasir. Alkitab tidak berbicara tentang Eseni.
Eseni muncul sekitar abad ke-2 SM dan masih ada pada zaman Yesus. Mereka menentang pencampuran Yudaisme dengan nilai-nilai Yunani dan ingin menjauh dari pengaruh pagan bangsa lain. Beberapa Eseni tinggal di kota-kota, di antara orang-orang Yahudi lainnya, tetapi yang lain lebih radikal dan membentuk komunitas di padang pasir, dengan sedikit kontak dengan orang lain.
Menurut sejarawan pada waktu itu, hukum Eseni sangat ketat dan menghargai komunitas, berbagi, kemurnian, dan pengabdian kepada Tuhan . Mereka memiliki berbagai pantangan makanan dan berusaha membatasi kontak mereka dengan orang lain, agar tidak terkontaminasi dengan filosofi lain. Beberapa sarjana percaya bahwa Eseni menulis naskah Laut Mati.
Meskipun mereka dikenal pada zaman Yesus, Alkitab tidak menyebutkan Eseni. Mereka tidak terlibat dalam kehidupan publik dan mungkin menjauhi Yesus dan para pengikutnya.
Lihat juga: siapa orang fanatik dalam Alkitab?
Apakah Yesus atau Yohanes Pembaptis Eseni?
Tidak, Alkitab tidak mengatakan bahwa Yesus atau Yohanes Pembaptis adalah seorang Essene. Seperti beberapa Eseni, Yohanes Pembaptis tinggal di padang gurun dan mengkhotbahkan pertobatan dan pembersihan sin ( Matius 3: 1-2 ). Tetapi beberapa kelompok Yahudi lainnya juga berbicara tentang kemurnian dan pertobatan. Selain itu, João Batista adalah seorang tokoh masyarakat dan tidak mengasingkan diri dari orang-orang dari bangsa lain.
Beberapa ajaran Yesus mirip dengan ajaran Eseni. Dia mengajarkan dedikasi total kepada Tuhan, kemurnian hati dan cinta sesama. Tetapi Yesus tidak memaksakan pembatasan makanan ( Markus 7:19 ) dan mengajarkan bahwa, alih-alih terisolasi, murid-murid-Nya harus mengasihi semua orang, memberitakan Injil di mana-mana.
Tidak ada indikasi dalam Alkitab atau dokumen sejarah lainnya bahwa Yesus atau Yohanes Pembaptis adalah orang Eseni pada tahap tertentu dalam kehidupan mereka.
Lihat kisah Yohanes Pembaptis di sini.
Yesus dan Yohanes Pembaptis mungkin tahu tentang Eseni dan memiliki beberapa kesamaan dengan mereka. Tetapi mereka juga memiliki ajaran yang jelas-jelas bertentangan dengan kaum Eseni dan tidak pernah mengidentifikasi diri mereka sebagai kaum Eseni. Yesus datang untuk menunjukkan jalan baru, yang tidak diketahui oleh kaum Eseni.