Stefanus adalah martir Kristen pertama. Dia adalah otoritas di gereja mula-mula dan melakukan mukjizat. Setelah ditangkap secara tidak adil, Stefanus dibunuh karena khotbahnya, tetapi dia memaafkan musuh-musuhnya.
Alkitab tidak memberi tahu kita banyak tentang kehidupan Stefanus, tetapi memberi kita informasi penting tentang karakternya. Stefanus adalah seorang Kristen yang setia, dengan reputasi yang baik di gereja.
Setelah hari Pentakosta, gereja mula-mula tumbuh dengan sangat cepat. Para rasul memimpin gereja tetapi sampai pada titik di mana mereka perlu mendelegasikan beberapa tanggung jawab kepada orang lain. Untuk alasan ini, gereja memilih tujuh pria dengan karakter yang sangat baik untuk melayani di meja dan merawat para janda ( Kisah Para Rasul 6: 2-4 ). Salah satu dari tujuh orang itu adalah Stefanus.
Selain tanggung jawab praktisnya di gereja, Stefanus dikenal karena dipenuhi dengan kuasa Allah dan melakukan mukjizat ( Kisah Para Rasul 6:8 ). Beberapa orang Yahudi tidak senang dan mencoba menangkap Stefanus dalam diskusi. Tetapi Tuhan memberi Stefanus banyak hikmat dan tidak ada yang bisa membantah argumennya.
Penghakiman dan kematian Stefanus
Musuh Stephen kemudian memutuskan untuk menghabisinya. Mereka menciptakan tuduhan penghujatan terhadap bait suci dan terhadap Hukum Musa. Kerumunan menjadi gelisah dan Stefanus ditangkap dan dibawa ke Sanhedrin, pengadilan Yahudi ( Kisah Para Rasul 6:12-14 ). Tapi, meski marah padanya, semua orang mengakui bahwa Stephen tampak seperti malaikat!
Ketika tiba saatnya untuk membela diri, Stefanus memberikan pidato panjang yang menceritakan kisah orang-orang Yahudi dan bagaimana semua pemimpin yang diangkat oleh Tuhan mengalami penolakan dan penganiayaan dari orang-orang. Stefanus juga menunjuk pada nubuatan tentang Yesus dalam Perjanjian Lama dan menegur umat-Nya karena pemberontakan dan penolakan mereka terhadap kebenaran ( Kisah Para Rasul 7:51-53 ).
Teguran itu tidak sampai ke telinga Sanhedrin dan mereka marah kepada Stefanus. Tapi Stephen tidak mempermasalahkan itu. Dia menerima penglihatan tentang Yesus di Surga ( Kisah Para Rasul 7: 55-56 ).
Karena marah, mereka menyeret Stefanus ke luar kota dan melemparinya dengan batu sampai mati ( Kisah Para Rasul 7: 57-58 ). Salah satu pria yang ada di sana, menyetujui rajam Stefanus adalah seorang pemuda bernama Saulus, yang akan menjadi penganiaya besar orang Kristen (tetapi kemudian dia akan mengubah hidupnya secara radikal – lihat kisahnya di sini ).
Stefanus menyerahkan rohnya ke dalam tangan Tuhan dan meminta Dia untuk mengampuni para pembunuhnya . Setelah tindakan kebaikan terakhir itu, Stefanus meninggal ( Kisah Para Rasul 7: 59-60 ).
Lihat juga: apa itu gereja yang dianiaya?
Kematian Stefanus adalah saat yang sangat menyedihkan dan menandai awal dari penganiayaan kejam pertama terhadap orang-orang Kristen. Tetapi pada saat yang sama, peristiwa ini menyebabkan Injil diberitakan di banyak tempat baru , membuat gereja semakin bertumbuh! Teladan Stefanus memberi (dan masih memberi) keberanian kepada banyak orang Kristen lainnya yang menghadapi bahaya besar bagi iman mereka.