Bangsa Asyur adalah orang-orang yang kejam dan kejam yang menaklukkan beberapa negara, termasuk kerajaan Israel. Kekaisaran Asyur adalah kekuatan terbesar pada masanya dan digunakan oleh Tuhan untuk menghukum orang Israel. Kerajaan Yehuda bertahan sebagai pengikut kekaisaran Asyur. Ketika kekaisaran runtuh, Asyur ditaklukkan oleh Babilonia.
Orang Asyur berasal dari wilayah utara Israel, yang saat ini adalah Irak utara. Ibukotanya adalah Niniwe, yang terletak di dekat kota cararn Mosul. Antara 900 dan 600 SM, Asyur menaklukkan sebuah kerajaan yang luas, dengan ukuran yang belum pernah terlihat sebelumnya, dan secara politis mendominasi seluruh wilayah di sekitar Israel. Kekaisaran Asyur telah menjadi ancaman besar bagi Israel, yang telah menderita banyak serangan.
Kekuatan kerajaan Asyur terletak pada tentaranya yang terorganisir dan berteknologi maju. Mereka juga menggunakan teror untuk mengintimidasi musuh, menjadi terkenal karena kebrutalan mereka terhadap siapa yang mereka kalahkan. Untuk menjaga agar orang-orang yang ditaklukkan tetap tenang, Asyur membuat kebijakan deportasi. Mereka memaksa orang-orang yang ditaklukkan untuk tinggal di bagian lain kekaisaran, kehilangan identitas nasional dan persatuan mereka untuk memberontak.
Lihat cerita Yunus di sini di Niniwe.
Asyur menyerang Israel
Setelah pemerintahan Salomo, orang Israel terbagi menjadi dua kerajaan: Israel, di utara, dan Yehuda, di selatan. Beberapa raja Yehuda baik, tetapi semua raja Israel jahat. Orang-orang menjadi semakin jauh dari Tuhan dan tidak mendengarkan peringatan para nabi, yang menyerukan pertobatan. Karena itu, Tuhan memperingatkan bahwa Dia akan menghukum umat-Nya, melalui aksi musuh dari utara. Orang Israel tidak mengindahkan peringatan dan melanjutkan jalan mereka yang buruk.
Asyur mulai memperluas wilayah mereka dan menyerang seluruh wilayah di sekitar Israel. Raja-raja Israel dan Yehuda membuat berbagai aliansi dengan Asyur untuk mempertahankan kemerdekaan mereka, membayar upeti dan bersumpah setia. Tetapi Hosea, raja terakhir Israel, mengkhianati Salmaneser, raja Asyur, dengan bersekongkol dengan firaun Mesir ( 2 Raja-raja 17: 3-4 ).
Ketika Salmaneser menemukan pengkhianatan, dia mengirim pasukannya untuk menaklukkan kerajaan Israel. Bangsa Israel dikalahkan dan dideportasi ke bagian lain dari kerajaan Asyur, di mana mereka akhirnya bercampur dengan bangsa lain, kehilangan identitas mereka ( 2 Raja-raja 17:5-6 ).
Raja Asyur mengisi kembali wilayah Israel dengan orang-orang dari bagian lain kekaisaran. Orang-orang ini mencampuradukkan kepercayaan pagan mereka dengan menyembah Tuhan ( 2 Raja-raja 17:24 ; 2 Raja-raja 17:32-33 ). Dari orang-orang inilah orang Samaria muncul, sebuah kelompok yang menganut agama yang mirip dengan Yudaisme, tetapi dengan beberapa perbedaan penting.
Hizkia dan Asyur
Setelah penaklukan Israel, kerajaan Yehuda berlanjut. Hizkia, raja Yehuda, takut akan Tuhan dan diberkati. Dia memberontak melawan raja Asyur, berhenti membayar upeti. Jadi orang Asyur menyerang Yehuda dan mengepung Yerusalem. Sanherib, raja Asyur, mengirim pesan arogan kepada Hizkia yang menghina Tuhan dan mengatakan bahwa tidak ada yang bisa melepaskannya dari tangannya ( 2 Raja-raja 18:35 ).
Orang-orang mengalami demoralisasi tetapi Hizkia mengirim utusan kepada nabi Yesaya untuk meminta bantuan Tuhan. Doa mereka dijawab dan Tuhan berjanji untuk membebaskan kerajaan Yehuda dari tangan Asyur, untuk menunjukkan kuasa-Nya ( 2 Raja-raja 19:21-22 ). Sanherib mendengar bahwa raja Mesir akan datang untuk melawannya, jadi dia menarik diri dan menghentikan pengepungan.
Namun Sanherib tidak menyerah. Dia kemudian mengepung Yerusalem, berjanji untuk mengakhiri Hizkia. Sekali lagi Yesaya menubuatkan pembebasan kota dan Tuhan membunuh 185.000 tentara Asyur dalam satu malam! Kemudian Sanherib mundur dan kembali ke Niniwe. Di sana, dia dibunuh oleh dua putranya ( 2 Raja-raja 19:35-37 ).