David Hume berpendapat bahwa perbedaan moral berasal dari perasaan senang dan sakit dari jenis khusus, dan tidak, seperti yang dianjurkan oleh banyak filsuf Barat sejak Socrates – dari alasan.
Bekerja dari prinsip empiris bahwa pikiran pada dasarnya pasif, Hume berpendapat bahwa akal saja tidak pernah dapat mencegah atau menghasilkan tindakan atau pengaruh apa pun. Tetapi karena moralitas mengacu pada tindakan dan kasih sayang, itu tidak dapat didasarkan pada alasan.
Selain itu, akal budi dapat memengaruhi tingkah laku kita dalam dua cara .
- Pertama, akal dapat memberi tahu kita tentang keberadaan sesuatu yang menjadi objek gairah, dan dengan demikian menggairahkannya.
- Kedua, akal dapat mempertimbangkan cara-cara untuk mencapai tujuan yang sudah kita inginkan.
Tetapi jika alasannya salah di salah satu bidang ini (misalnya, dengan mengacaukan objek yang tidak menyenangkan dengan sesuatu yang menyenangkan atau dengan salah memilih cara yang salah untuk tujuan yang diinginkan), itu bukan kegagalan moral, tetapi kegagalan intelektual. Sebagai poin terakhir, Hume membela perbedaan antara fakta dan nilai .
Menurut Hume, seseorang tidak dapat menyimpulkan kesimpulan tentang apa yang seharusnya atau tidak seharusnya menjadi kasus berdasarkan premis bahwa itu ada atau tidak (lihat Treaty of Human Nature , Buku III, Bagian I).
Karena perbedaan moral tidak didasarkan pada alasan , Hume menyimpulkan bahwa mereka didasarkan pada perasaan yang dirasakan oleh apa yang disebutnya “perasaan moral” .
Ketika kita menggambarkan suatu tindakan, perasaan atau karakter sebagai berbudi luhur atau jahat, itu karena penglihatan Anda menyebabkan jenis kesenangan atau rasa sakit tertentu. Hume sangat menyadari bahwa tidak semua kesenangan dan kesakitan (misalnya, kesenangan minum anggur yang baik) mengarah pada penilaian moral. Sebaliknya, “hanya ketika suatu karakter dianggap, secara umum, tanpa mengacu pada minat khusus kita, itu menyebabkan sensasi atau perasaan, karena itu baik atau buruk secara moral” ( Treatise on Human Nature , Buku III, Bagian saya, bagian 2).
Akhirnya, Hume berpendapat bahwa, meskipun perbedaan moral didasarkan pada perasaan, ini tidak mengarah pada relativisme moral. Prinsip-prinsip moral umum dan kemampuan akal moral yang mengakuinya adalah umum bagi semua manusia.
Keterbatasan ruang bahkan mencegah sketsa dangkal dari perlakuan Hume terhadap masalah filosofis lainnya, seperti apakah Tuhan itu ada dan apakah manusia memiliki kehendak bebas dan jiwa yang tidak berkematian.
Tetapi dampak yang menghancurkan dari empirisme Hume pada metafisika tradisional diringkas secara ringkas dengan menutup baris Investigasi pertamanya . “Jika kita mengambil volume keilahian atau metafisika sekolah di tangan kita. . . Mari kita bertanya: Apakah itu mengandung alasan abstrak tentang kuantitas atau angka? Tidak. Apakah itu mengandung penalaran eksperimental tentang materi fakta dan keberadaan? Tidak. Kemudian komit ke dalam api, karena itu tidak dapat berisi lebih dari tipu muslihat dan ilusi.