Banyak pilot dengan maskapai besar jarak jauh telah menghabiskan beberapa waktu terbang untuk maskapai regional yang menggunakan pesawat bertenaga turboprop dan piston.
Ada dua jalur untuk menjadi pilot maskapai komersial : jalur militer dan jalur sipil. Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan yang berbeda yang harus dipertimbangkan ketika mengejar karir di penerbangan komersial. Calon pilot juga harus menyadari bahwa pilot maskapai penerbangan komersial membutuhkan banyak pelatihan, yang seringkali melibatkan investasi uang yang sangat besar, dan bahwa pekerjaan dalam penerbangan komersial cukup bervariasi. Beberapa pilot mendapatkan gaji tertinggi saat terbang secara internasional untuk maskapai besar, sementara yang lain berjuang untuk memenuhinya di rute komuter lokal.
Pilot komersial hanya bisa memimpin jet jumbo berbadan lebar, seperti Boeing 747, setelah mereka.
Menjadi pilot maskapai penerbangan komersial melalui rute militer melibatkan bergabung dengan Angkatan Udara, memenuhi syarat sebagai pilot di sana, dan berkomitmen untuk sejumlah tahun pelayanan sebagai pilot. Selain bekerja sebagai pilot, pilot militer juga dipanggil untuk melakukan tugas militer, dan pengalaman militer tidak boleh dipandang hanya sebagai batu loncatan untuk menjadi pilot maskapai penerbangan komersial. Setelah dinas militer pilot selesai, ia dapat melamar bekerja untuk maskapai penerbangan komersial, mengandalkan pengalaman penerbangan dan memperoleh sertifikasi untuk mendapatkan kaki di pintu.
Kapten senior biasanya menginstruksikan pilot baru atau mereka yang beralih antar jenis pesawat di sekolah yang dijalankan oleh maskapai khusus mereka.
Orang-orang yang memilih untuk menempuh jalur sipil untuk menjadi pilot maskapai komersial didorong untuk mempertimbangkan pergi ke perguruan tinggi untuk mendapatkan gelar, yang tidak harus berkaitan dengan penerbangan. Sambil mendapatkan gelar dasar, calon pilot dapat menghadiri sekolah penerbangan atau mendaftar di sekolah kejuruan yang melatih pilot. Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mendapatkan sertifikat pilot komersial, yang membutuhkan 250 jam terbang dan pelatihan sekolah dasar. Di akhir pelatihan, pilot dapat melakukan check-ride, semacam tes mengemudi di angkasa, untuk disertifikasi.
Banyak pilot maskapai penerbangan komersial pertama kali menerima pelatihan mereka melalui militer.
Selain sertifikat pilot komersial, pilot maskapai komersial juga memerlukan sertifikat medis, peringkat instrumen, dan peringkat multi-mesin. Bahkan dengan kualifikasi ini, sebagian besar maskapai penerbangan tidak akan mengantre untuk mempekerjakan Anda. Pilot maskapai penerbangan komersial membutuhkan banyak jam terbang, idealnya dalam ribuan, sebelum maskapai mempertimbangkannya, yang berarti Anda mungkin perlu bekerja untuk maskapai regional dan komuter untuk mendapatkan pengalaman yang cukup. Sepanjang jalan, Anda dapat bekerja menuju sertifikat pilot transportasi maskapai Anda, yang membutuhkan 1.500 jam terbang dengan 250 komando. Sertifikat penerbangan ini memungkinkan Anda untuk menjadi komandan sebuah pesawat komersial, duduk di kursi kapten yang didambakan dan membuat pengumuman yang dimulai dengan “tuan-tuan dan nyonya-nyonya, ini kapten Anda yang berbicara…”
Begitu seseorang dipekerjakan oleh sebuah maskapai penerbangan, baik itu jalur sipil atau militer, diperlukan pelatihan tambahan. Maskapai melatih pilot dalam prosedur mereka, dan juga memberikan pelatihan yang terkadang diamanatkan oleh badan penerbangan pemerintah. Pilot yang ingin dapat terbang secara internasional mungkin diminta untuk mengejar sertifikasi tambahan, dan pilot maskapai komersial juga diharapkan untuk mengikuti tes fisik dan obat rutin untuk memastikan bahwa mereka layak untuk bertugas.