Ekonomi adalah ilmu sosial yang mengkaji bagaimana orang memproduksi, mendistribusikan, dan mengkonsumsi barang dan jasa. Ini berarti bahwa sebagian besar lapangan didasarkan pada perilaku manusia, yang bisa jadi agak tidak rasional dan tidak dapat diprediksi.
Untuk alasan ini, ini adalah ilmu dengan batasan bawaan tertentu yang mencegah praktisinya – ekonom, yaitu – untuk dapat memprediksi kinerja pasar secara akurat dan tahu persis bagaimana kebijakan tertentu akan memengaruhi berbagai sektor dan ekonomi. Juga, bidang ekonomi menderita masalah non-replikasi.
Tidak mungkin untuk secara tepat menciptakan kembali kondisi pasar atau memprediksi hasil berdasarkan perilaku pasar di masa lalu dalam keadaan yang serupa. Berbeda dengan ilmu keras, di mana peneliti dapat mengisolasi variabel tertentu dan mengetahui hubungan langsung antara sebab dan akibat, tidak ada cara untuk mengisolasi variabel apa pun di dunia ekonomi sepenuhnya.
Pasar terlalu besar, terlalu terjalin dan terlalu dipengaruhi oleh perilaku manusia untuk bertindak dengan cara apa pun yang 100% dapat diprediksi. Faktanya, ada begitu banyak variabel yang terlibat sehingga tidak mungkin untuk mengidentifikasi semua faktor yang berperan sejak awal.
Keterbatasan ilmu ekonomi menjadi sangat bermasalah dalam ilmu ekonomi normatif, yang melibatkan rekomendasi tentang bagaimana seharusnya dan jenis kebijakan apa yang harus diterapkan pemerintah untuk meningkatkan perekonomian suatu negara. Ekonom yang berbeda sampai pada kesimpulan yang sangat berbeda tentang jenis peraturan dan kontrol apa yang harus diterapkan ke pasar yang berbeda dan hasil apa yang akan dihasilkan.
Meskipun mereka dapat menunjukkan data, prioritas sejarah, dan fakta lain untuk mendukung argumen mereka, tidak ada cara untuk menjamin bahwa mereka benar. Karena bidang ilmu ekonomi tidak dapat memberikan kesimpulan yang konkrit, maka ia rentan terhadap kritik dari berbagai sumber, seperti halnya ilmu ekonomi politik.
Politisi sering menggunakan ekonomi normatif untuk memperdebatkan perubahan kebijakan tertentu yang mendukung agenda mereka sendiri. Mereka menyajikan keyakinan dan hipotesis mereka kepada publik sebagai fakta yang tak terbantahkan ketika, pada kenyataannya, tidak ada cara untuk memverifikasi validitas gagasan mereka, kecuali mempraktikkannya dan mengevaluasi hasilnya.
Ekonomi lahir dari gagasan bahwa manusia dapat mempelajari sifat kekayaan untuk memperbaiki dunia, tetapi ini adalah bidang penyelidikan yang bermasalah. Sementara ekonomi positif dapat membantu orang memahami apa yang sedang terjadi, jauh lebih sulit untuk menggunakan cara berpikir serupa untuk memprediksi masa depan dan memengaruhi kebijakan untuk memastikan perbaikan secara keseluruhan.
Bahkan teori-teori lama yang dianggap sebagai aspek esensial ekonomi terkadang bertentangan satu sama lain. Pada akhirnya, para ekonom harus memilih untuk menganut aliran pemikiran tertentu yang paling sesuai dengan keyakinan mereka.
Sudut pandang yang berlawanan ini dapat menimbulkan kontroversi dan hanya menambah keterbatasan ilmu ekonomi dalam menyelesaikan masalah keuangan secara nyata.