Teori etika bisnis membentuk dasar untuk perilaku dan keputusan yang dapat diterima di lingkungan kerja.
Bagi beberapa profesional, nilai bisnis mereka mungkin sejalan dengan kode etik agama mereka.
Sebagian besar etika profesional didasarkan pada gagasan untuk melakukan yang terbaik bagi kelompok dan berfokus pada kecakapan moral tindakan, bukan hasilnya.
Tiga teori etika bisnis utama, dalam pengartian sederhana merupakan teori deontologis, utilitarianisme, dan teori norma.
Salah satu pengaruh terbesar prinsip etika bisnis modern adalah teori Kantian, yang merupakan jenis teori norma.
Teori deontologis menyatakan bahwa perilaku etis harus mengikuti seperangkat aturan atau prinsip yang ditetapkan dalam semua jenis situasi.
Meskipun hasil aktual dari mengikuti prinsip-prinsip moral yang ditetapkan mungkin berbeda, hasilnya tidak menentukan apakah tindakan tersebut etis.
Misalnya, menurut teori deontologis, berbohong akan selalu tidak etis bahkan jika berbohong akan mencegah konsekuensi yang tidak menguntungkan, seperti kematian.
Beberapa model etika bisnis dibangun di atas filosofi Immanuel Kant.
Utilitarianisme adalah gagasan bahwa perilaku bisnis harus mempertimbangkan konsekuensi yang akan menguntungkan banyak orang.
Sejauh menyangkut teori etika bisnis, itu adalah salah satu yang mungkin terbuka untuk sejumlah besar perbedaan penafsiran.
Misalnya, dalam perdagangan internasional, konsekuensi dari keputusan untuk mengenakan tarif mungkin lebih menguntungkan sekelompok orang di satu sisi transaksi tertentu.
Selain itu, dapat dikatakan bahwa konsekuensi keputusan mungkin menguntungkan sebagian besar orang dalam jangka pendek, tetapi merugikan lebih banyak orang dalam jangka panjang.
Mayoritas etika profesional didasarkan pada melakukan yang terbaik untuk grup.
Teori norma menyatakan bahwa standar perilaku moral tertentu harus diikuti oleh seluruh kelompok.
Bentuk perilaku yang dapat diterima biasanya ditentukan untuk berbagai kemungkinan situasi.
Sebuah contoh utama teori norma dalam dunia bisnis adalah gagasan tentang buku pegangan karyawan atau kode etik perusahaan.
Ini biasanya memberikan kerangka kerja tentang bagaimana karyawan harus merespons dan berperilaku dalam keadaan tertentu, dengan penyimpangan dari kode etik yang mengakibatkan tindakan disipliner.
Teori etika bisnis yang terkait dengan teori norma termasuk prinsip etika Kantian.
Prinsip-prinsip ini dikembangkan oleh seorang filsuf dan ahli teori Rusia yang mengusulkan bahwa pedoman etika harus berbicara kepada umat manusia sebagai kelompok kolaboratif.
Teori etika bisnis berdasarkan filosofi Kant harus memperlakukan manusia sebagai tujuan bukan sebagai sarana.
Dengan kata lain, ketika mengembangkan kode etik, seseorang tidak boleh menggunakan orang lain untuk melayani tujuan atau keuntungannya sendiri.