Biaya tradisional, dalam pengartian sederhana merupakan cara untuk memprediksi profitabilitas suatu produk.
Selama tahun 1990-an, digantikan oleh penetapan biaya berbasis aktivitas (ABC), yang memperhitungkan biaya setiap aktivitas yang terjadi di dalam perusahaan.
Teknik penetapan biaya tradisional dan berbasis aktivitas adalah bagian penting dari akuntansi bisnis dalam suatu organisasi.
Selama penetapan biaya tradisional untuk suatu produk atau proyek, biaya potensial dibagi menjadi kategori langsung dan tidak langsung.
Biaya langsung mudah dihitung dan mencakup, misalnya, biaya bahan mentah dan tenaga kerja.
Biaya yang tidak mudah dihitung diklasifikasikan sebagai biaya tidak langsung atau overhead.
Penetapan biaya tradisional mempertimbangkan berapa biaya untuk menghasilkan suatu produk.
Prosedur ini terlihat membagi total biaya suatu produk dengan biaya tenaga kerja langsung.
Perhitungan ini menentukan biaya produk per item.
Biaya tenaga kerja langsung dalam persamaan ini hanyalah estimasi.
Jika penetapan biaya tradisional untuk suatu produk berarti bahwa setiap unit berharga $1,00 USD, perusahaan kemudian menambahkan labanya ke produk tersebut.
Jika produk ini kemudian dijual seharga $1,20, maka perusahaan dapat mengasumsikan keuntungan sebesar $0,20 per item; namun, jika perkiraan biaya produk salah, maka perusahaan berisiko menghasilkan uang lebih sedikit dari yang diharapkan.
Penetapan biaya berdasarkan aktivitas, umum di fasilitas manufaktur, memperhitungkan biaya overhead untuk menjalankan pabrik sementara penetapan biaya tradisional tidak.
Sistem akuntansi ini bergantung pada pengaturan biaya tidak langsung yang hampir sewenang-wenang.
Ada juga sedikit perhatian pada penyebab biaya dan varians biaya, atau perbedaan antara perkiraan biaya dan biaya sebenarnya.
Konsekuensi dari pendekatan ini dapat berupa biaya item yang tidak tepat.
Jika biaya suatu produk tidak diketahui secara akurat, akan lebih sulit untuk memprediksi profitabilitasnya.
Apakah Amazon benar-benar memberi Anda harga yang kompetitif? Plugin yang kurang dikenal ini mengungkapkan jawabannya.
Memproduksi barang secara massal di jalur perakitan mengurangi biaya produksi per barang, dan penghematan dapat diteruskan ke mereka yang membeli produk.
Sistem tersebut terkadang dianggap kurang menguntungkan dibandingkan dengan sistem biaya yang lebih baru, seperti ABC dan biaya ramping, karena tidak melihat sebab dan akibat.
Jenis sistem alokasi lain melihat setiap aktivitas dan menetapkan biaya untuk itu.
Sebagai perbandingan, penetapan biaya tradisional menyatukan semua aktivitas dan mencoba menerka biaya keseluruhannya.
Biaya tradisional memang menawarkan keuntungan ketika biaya langsung tinggi.
Ini adalah kasus di bidang manufaktur, di mana penetapan biaya dapat diterapkan pada kategori biaya overhead seperti biaya material, biaya tenaga kerja, dan biaya unit.
Pada paruh kedua abad ke-20, proporsi biaya langsung turun terhadap proporsi biaya tidak langsung, membuat biaya tradisional menjadi tidak efektif.
Bahkan lebih tidak efektif bila digunakan di perusahaan multi-produk.
Salah satu keunggulan utama proses ini adalah kesederhanaannya; mudah untuk menghitung tarif overhead.
Ini berarti bahwa bisnis di seluruh dunia memahami sistem akuntansi biaya tradisional.
Sistem ini juga relatif hemat biaya, membuatnya lebih murah daripada metode ABC.