Mereka yang mencari definisi kemiskinan kemungkinan besar akan menemukan banyak penjelasan yang berbeda, dan mereka bahkan mungkin menemukan serangkaian tes khusus yang diberikan untuk menentukan statistik seperti jumlah anak yang berada dalam keadaan miskin.
Istilah itu sendiri agak licin untuk didefinisikan dan mungkin memiliki arti yang berbeda, tergantung negara asalnya.
Biasanya dapat dianggap sebagai keadaan kekurangan sumber daya yang akan menyediakan kebutuhan dasar orang, atau yang memaksa orang pergi tanpa barang-barang tertentu yang dibutuhkan, seperti makan tiga kali sehari atau tempat tinggal.
Perlu dipahami bahwa orang miskin masih dapat memiliki beberapa dari hal-hal ini, seperti atap di atas kepala mereka, namun tidak cukup untuk hal-hal lain, seperti makanan, uang untuk berobat, atau untuk membeli pakaian yang memadai.
Di banyak negara, kemiskinan dapat didefinisikan dengan pendapatan saja.
Beberapa negara, negara bagian, atau bahkan kabupaten mungkin menetapkan garis, di mana orang yang hidup di bawah pendapatan tertentu atau sedikit di atasnya mungkin dianggap miskin, sedangkan mereka yang hidup jauh di atas garis jelas tidak.
Meskipun ini mungkin terbukti menjadi salah satu cara yang bermanfaat untuk mengevaluasi bagaimana membantu mereka yang memiliki sedikit, ada perdebatan yang signifikan tentang di mana batas-batas ini harus ditetapkan.
Ketika terjadi perubahan besar dalam struktur ekonomi suatu negara, penilaian status ekonomi masyarakat saat ini dapat berubah secara drastis.
Kenaikan harga gas yang sangat besar di AS pada tahun 2008, misalnya, menempatkan beberapa orang yang hidup di atas garis bawah karena lebih banyak pendapatan mereka yang harus membayar kenaikan harga gas.
Anak-anak miskin makan semangka.
Masalah etika lainnya, dalam pengartian sederhana merupakan apa yang terjadi ketika orang yang bekerja penuh waktu tidak dapat melewati garis kemiskinan.
Istilah pekerja miskin menggambarkan banyak orang yang bekerja keras setiap hari dan masih tidak dapat menyediakan kebutuhan hidup rata-rata bagi diri mereka sendiri atau keluarga mereka.
Perdebatan besar terjadi tentang apakah suatu negara harus memastikan bahwa pemberi kerja yang beroperasi di negaranya harus menawarkan upah layak seperti yang ditentukan oleh keadaan ekonomi saat ini, tetapi gagasan ini ditentang, yang memicu perdebatan.
Apakah Amazon benar-benar memberi Anda harga yang kompetitif? Plugin yang kurang dikenal ini mengungkapkan jawabannya.
Shanty di Ghana.
Bahkan jika ada perdebatan tentang di mana garis harus ditetapkan, pedoman ini setidaknya dapat memberikan gambaran manusiawi tentang apa artinya kekurangan kebutuhan dasar.
Di AS pada tahun 2007, misalnya, 12,5% dari populasi, sekitar 37,3 juta orang, berada di bawah garis ini.
Pada tahun 2008, Bank Dunia memperkirakan bahwa sekitar 1,4 miliar orang di dunia adalah orang miskin, dan perkiraan ini didasarkan pada mereka yang berpenghasilan kurang dari $1,25 US Dollar (USD) per hari.
Perumahan darurat
Ada banyak orang yang berpendapat bahwa kekurangan uang atau sumber daya hanyalah sebagian dari masalah.
Hal-hal lain dapat menciptakan pemiskinan kronis, seperti sedikitnya investasi di komunitas, tingkat kejahatan yang tinggi, aktivitas ilegal, dan pemerintahan yang tidak stabil.
Hilangnya sumber daya saat negara melakukan industrialisasi juga dapat mengakibatkan berkurangnya pekerjaan tertentu bagi sebagian orang, sementara pekerjaan lain berkembang untuk tenaga kerja baru.
Kurangnya obat-obatan pencegahan dan pendidikan dapat membuat orang tidak bekerja atau belajar bagaimana bekerja dengan cara yang lebih efektif yang akan mengangkat mereka ke tingkat pendapatan yang lebih tinggi.