Beberapa ratus tahun terakhir telah terlihat peningkatan luar biasa dalam standar hidup rata-rata dunia. Peningkatan standar hidup ini merupakan hasil dari pertumbuhan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tetapi efek negatif menyertai pertumbuhan itu—degradasi lingkungan. Frasa seperti “puncak minyak” dan “perubahan iklim” telah membuat banyak orang menyimpulkan bahwa kita telah mencapai batas pertumbuhan ekonomi dan jika pertumbuhan itu tidak dibatasi, pada akhirnya akan menghancurkan Bumi dan semua spesies yang menghuninya.
Namun, ada kesalahan konseptual yang dibuat ketika pertumbuhan ekonomi disamakan dengan degradasi lingkungan, atau paling tidak, dengan peningkatan konsumsi sumber daya Bumi. Terlepas dari hubungan dekat mereka di masa lalu, secara teori dimungkinkan untuk memiliki pertumbuhan ekonomi tanpa batas di planet yang terbatas.
Namun, yang dibutuhkan adalah mengubah teori menjadi kenyataan dengan memisahkan, atau memisahkan, pertumbuhan ekonomi dari konsumsi sumber daya yang tidak berkelanjutan dan polusi berbahaya.
Planet Bumi—Sumber dan Batas Pertumbuhan
Kehidupan — semua kehidupan — bergantung pada sumber daya Bumi untuk bertahan hidup. Mustahil membayangkan dunia di mana sama sekali tidak ada konsumsi sumber daya ini.
Orang perlu minum air dan makan makanan. Di luar itu, manusia telah menemukan bahwa menggunakan sumber daya lain seperti kayu telah memungkinkan mereka membuat api agar tetap hangat dan struktur untuk melindungi mereka dari angin, hujan, dan salju.
Penggunaan sumber daya tersebut telah memungkinkan manusia, tidak hanya untuk hidup, tetapi juga untuk meningkatkan kualitas hidup mereka.
Ringkasan:
- Pertumbuhan ekonomi sering dikaitkan dengan degradasi lingkungan.
- Peningkatan kualitas hidup inilah yang mendorong keinginan untuk pertumbuhan ekonomi.
- Meningkatnya konsumsi sumber daya Bumi—dan dampak negatifnya terhadap lingkungan—telah membuat banyak orang menyimpulkan bahwa pertumbuhan ekonomi tidak berkelanjutan.
- Namun, pertumbuhan ekonomi dapat dipisahkan dari konsumsi sumber daya yang tidak berkelanjutan dan polusi yang berbahaya.
- Memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fisik dapat membantu mencapai standar hidup yang lebih tinggi tanpa konsumsi sumber daya yang tidak berkelanjutan dan polusi yang berbahaya.
Peningkatan kualitas hidup inilah yang mendorong keinginan untuk pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan. Tetapi untuk sebagian besar sejarah manusia, pertumbuhan ekonomi dan peningkatan standar hidup masyarakat meningkat relatif lambat.
Situasi berubah secara dramatis sekitar 200 tahun yang lalu.
- Bradford DeLong, seorang profesor ekonomi di University of California, Berkeley, memperkirakan bahwa dari tahun 1 hingga 1800, rata-rata produk domestik bruto per kapita dunia tetap di bawah $200 dan, setelah tahun 1800, mulai meningkat pesat, mencapai $6.539 pada tahun 2000.
Sementara sebagian besar pertumbuhan ekonomi dan peningkatan standar hidup terkonsentrasi di negara-negara tertentu, negara-negara berkembang juga mengalami peningkatan pertumbuhan ekonomi per kapita, harapan hidup yang lebih tinggi, dan penurunan angka kematian akibat penyakit dan kekurangan gizi. Namun pertumbuhan ekonomi itu juga dibarengi dengan konsumsi besar-besaran sumber daya alam bumi dan degradasi lingkungan.
Lebih lanjut, meskipun perubahan iklim bukanlah sesuatu yang baru, penelitian menunjukkan bahwa peningkatan suhu global sejak paruh terakhir abad ke-20 kemungkinan besar disebabkan oleh aktivitas manusia. Peningkatan besar-besaran dalam konsumsi sumber daya bumi dan dampak lingkungan dari aktivitas industri telah membuat banyak orang menyimpulkan bahwa pertumbuhan ekonomi tidak berkelanjutan.
Namun, para kritikus ini cenderung memiliki interpretasi pertumbuhan ekonomi yang sempit, meskipun dapat dimengerti. Bagi pengkritik seperti itu, pertumbuhan sering disamakan dengan pertumbuhan fisik/materi, seperti bangunan yang lebih besar dan lebih banyak infrastruktur yang berkembang di wilayah geografis yang semakin luas serta produksi barang-barang material yang lebih banyak.
Meskipun banyak pertumbuhan ekonomi di masa lalu bertepatan dengan pertumbuhan fisik, konsep pertumbuhan ekonomi tidak bergantung padanya.
Jadi Apa Itu Pertumbuhan Ekonomi?
Pertumbuhan ekonomi adalah peningkatan PDB riil (setelah inflasi), di mana PDB adalah nilai total produksi domestik semua barang dan jasa. Kata kunci di sini adalah nilai.
Pertumbuhan ekonomi terjadi ketika nilai GDP riil meningkat. Ada dua cara di mana nilai dapat dipengaruhi.
Salah satunya adalah apa yang cenderung menjadi fokus para pengkritik pertumbuhan ekonomi: peningkatan kuantitas produksi. Cara lain, bagaimanapun, adalah untuk meningkatkan kualitas dari apa yang dihasilkan.
Ini mengarah pada perbedaan lain antara pertumbuhan ekonomi “luas” dan pertumbuhan ekonomi “intensif”. Pertumbuhan ekonomi yang luas menggambarkan peningkatan pertumbuhan fisik yang menggunakan lebih banyak input.
Pertumbuhan ekonomi yang intensif, di sisi lain, menggambarkan peningkatan pertumbuhan yang dihasilkan dari cara yang lebih efisien atau lebih cerdas dalam menggunakan input untuk menghasilkan barang yang lebih berkualitas. Ingat juga bahwa PDB tidak hanya mengukur produksi barang, tetapi juga jasa.
Dengan peningkatan pendidikan, perawatan kesehatan dan layanan lainnya, pertumbuhan ekonomi berkembang tanpa konsumsi sumber daya bumi dalam jumlah besar atau perusakan lingkungan. Bahkan, beberapa pertumbuhan ekonomi dapat berdampak baik bagi lingkungan dan mengurangi ketergantungan kita pada sumber daya alam.
Itu termasuk memperluas transportasi umum dan membuatnya lebih efisien, meningkatkan efisiensi energi rumah dan bisnis, memproduksi kendaraan yang lebih hemat bahan bakar, berinvestasi dalam proses industri yang tidak berpolusi, dan membersihkan lokasi limbah industri.
Pembangunan berkelanjutan
Karena pertumbuhan ekonomi tidak berarti peningkatan tak terbatas dalam konsumsi sumber daya alam atau degradasi lingkungan, adalah mungkin untuk memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fisik dan efek berbahayanya. Kemungkinan decoupling inilah yang memotivasi gerakan pembangunan berkelanjutan.
Bahkan dengan efisiensi sumber daya yang lebih besar, batas sumber daya alam Bumi yang terbatas membutuhkan pemisahan yang lebih besar antara pertumbuhan ekonomi dan pertumbuhan fisik. Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa, ketika negara-negara melewati ambang kekayaan tertentu, mereka menjadi lebih bersih, tidak boros, dan lebih efisien, yang semuanya memberikan harapan bahwa pembangunan berkelanjutan dimungkinkan.
Akan tetapi, negara-negara kaya cenderung mengekspor sebagian besar kegiatan ekonomi mereka yang padat sumber daya dan merusak lingkungan ke negara-negara miskin.
Garis bawah
Pertumbuhan ekonomi telah dipertahankan karena kontribusinya terhadap kesejahteraan manusia dan peningkatan standar hidup. Namun, semakin jelas bahwa sejauh mana pertumbuhan ekonomi bergantung pada peningkatan penggunaan sumber daya alam bumi tidak berkelanjutan.
Jelas bahwa kita tidak dapat terus mengonsumsi lebih banyak air, membakar lebih banyak bahan bakar, dan memuntahkan lebih banyak karbon dioksida dengan laju yang terus meningkat. Meskipun secara teori dimungkinkan, kita berada pada titik dalam sejarah di mana memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fisik harus menjadi kenyataan atau pertumbuhan ekonomi akan mulai mengurangi kesejahteraan manusia.