Makroekonomi membahas faktor-faktor ekonomi skala besar yang mempengaruhi populasi secara keseluruhan. Oleh karena itu, pembuat kebijakan harus membuat keputusan ekonomi makro seperti menetapkan suku bunga dan menyeimbangkan inflasi suatu negara dengan perdagangannya dan nilai tukar mata uang asing.
Menetapkan kondisi keuangan yang memfasilitasi peningkatan investasi sektor swasta juga membantu pembuat kebijakan untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi sambil mengurangi kemiskinan. Pembuat kebijakan harus mempertimbangkan banyak faktor ketika menangani masalah yang luas seperti pengangguran, inflasi, dan produk domestik bruto (PDB) negara saat ini.
Filosofi tentang bagaimana mencapai pertumbuhan dan ekonomi yang sehat bervariasi. Kebijakan ekonomi Keynesian merekomendasikan agar pemerintah menjalankan surplus anggaran selama masa kemakmuran finansial dan defisit selama resesi.
Kebijakan ekonomi klasik mengambil pendekatan yang lebih lepas tangan selama resesi, percaya bahwa pasar mengoreksi diri mereka sendiri ketika dibiarkan tanpa hambatan dan bahwa pinjaman atau intervensi pemerintah yang berlebihan secara negatif mempengaruhi potensi pasar untuk pemulihan. Oleh karena itu, pembuat kebijakan harus mencapai kesepakatan atau penyelesaian satu sama lain tentang pendekatan apa yang harus diambil pada waktu tertentu.
Penggunaan perpajakan sebagai alat ekonomi makro merupakan topik yang hangat diperdebatkan di kalangan pembuat kebijakan karena tarif pajak memiliki pengaruh yang besar terhadap kondisi keuangan secara keseluruhan dan kemampuan pemerintah untuk menyeimbangkan anggaran. Teori ekonomi sisi penawaran, pada dasarnya kebalikan dari teori Keynesian, berpendapat bahwa pajak yang lebih tinggi menimbulkan hambatan bagi investasi swasta, dan karena itu menghambat pertumbuhan yang penting untuk ekonomi yang sehat.
Namun, pajak yang lebih rendah berarti pemerintah memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan, yang berpotensi meningkatkan defisit karena lebih banyak pinjaman pemerintah. Ini terlihat pada awal 1980-an ketika Ronald Reagan memotong pajak dan meningkatkan pengeluaran militer sebagai sarana untuk merangsang ekonomi.
Akibatnya, pemerintah diharuskan menjalankan defisit untuk mengakomodasi peningkatan pengeluaran dengan pendapatan yang lebih sedikit. Pembuat kebijakan selalu ingin menghindari depresi, yang terjadi ketika terjadi resesi yang sangat parah.
Depresi biasanya membawa serta peningkatan pengangguran, peningkatan kemiskinan, pengurangan kredit, PDB menyusut, dan volatilitas ekonomi secara keseluruhan. Berkurangnya kepercayaan investor membuat semakin sulit untuk mendapatkan modal kembali ke ekonomi untuk merangsang kembali pertumbuhan.
Perubahan kebijakan seringkali diperlukan dalam hal ini untuk menstabilkan perekonomian dan membalikkan dampak resesi yang berkepanjangan. Contoh yang terkenal adalah Depresi Besar tahun 1929 di Amerika Serikat.
Sebagai akibat dari kehancuran pasar saham dan kejatuhan yang diakibatkannya, Franklin D. Roosevelt dan pembuat kebijakan lainnya membentuk Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) dan Securities and Exchange Commission (SEC) untuk melindungi simpanan perbankan dan mengatur perdagangan pasar saham.
Pengeluaran pemerintah juga meningkat ketika Perang Dunia II dimulai, dan kondisi yang berubah ini membantu membalikkan depresi ekonomi di tahun-tahun sebelumnya. Pembuat kebijakan memiliki pekerjaan yang sulit dalam hal ekonomi makro.
Faktor ekonomi saling terkait dalam banyak hal sehingga perubahan pada satu faktor dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan pada banyak faktor lainnya. Oleh karena itu, pembuat kebijakan harus mempertahankan tindakan penyeimbangan yang cukup halus sambil mencoba mengarahkan skala ke arah pertumbuhan ekonomi dengan cara yang tidak meningkatkan volatilitas ekonomi secara keseluruhan.