Sebenarnya, ada dua pendekatan utama dalam konsep pembangunan ekonomi: Pendekatan Tradisional atau Teori ‘Tahapan Pertumbuhan Ekonomi’ tahun 1950-an dan awal 1960-an. Pendekatan Berorientasi Kesejahteraan Baru atau Model ‘Struktural-Internasionalis’ pada akhir 1960-an dan 1970-an.
Pengembangan masyarakat adalah pendekatan holistik yang didasarkan pada prinsip-prinsip pemberdayaan, hak asasi manusia, inklusi, keadilan sosial, penentuan nasib sendiri dan tindakan kolektif (Kenny, 2007).
