Lifeline adalah program yang didirikan oleh Komisi Komunikasi Federal (FCC) pada tahun 1985 untuk menyediakan cara bagi orang Amerika berpenghasilan rendah untuk membayar langganan telepon. Program ini telah diperluas dan direformasi berkali-kali, termasuk oleh Presiden George W.
Bush, yang memperluas program untuk mencakup ponsel pada tahun 2005. Baru-baru ini, Lifeline telah berkembang untuk mencakup layanan broadband, dan ada upaya untuk menangani tuduhan penipuan yang telah lama mantap program.
Ringkasan:
- Pada tahun 1985, di bawah kekuasaan luas yang diberikan dalam Undang-Undang Komunikasi tahun 1934, Federal Communications Commission (FCC) mendirikan program Lifeline untuk mensubsidi biaya layanan telepon untuk orang Amerika yang lebih miskin.
- Program kontroversial tersebut telah mengalami reformasi besar dua kali—pertama, untuk memerangi tuduhan penipuan yang sedang berlangsung, dan kedua, untuk menyesuaikan subsidi yang ditawarkannya dengan teknologi yang sedang berkembang.
- Pada tanggal 31 Maret 2016, Perintah Modernisasi Lifeline FCC secara komprehensif memperbarui program Lifeline, yang menyertakan broadband sebagai layanan dukungan.
- Program Lifeline kemungkinan akan berubah lagi untuk mengikuti teknologi baru.
Bagaimana Program Lifeline Bekerja
Program Lifeline memberikan diskon telepon atau layanan Internet berdasarkan pendapatan dan ukuran rumah tangga. Ini tersedia untuk pelanggan berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat di setiap negara bagian, teritori, persemakmuran, dan tanah suku di AS, selama mereka memenuhi persyaratan pendapatan tertentu.
Untuk memenuhi syarat, pendapatan rumah tangga harus kurang dari 135% dari tingkat kemiskinan federal, dan hanya satu layanan telepon atau Internet yang diperbolehkan per rumah tangga. Diskon untuk layanan telepon biasanya $9,25 per bulan.
Konsumen harus mendaftar ke program dan, jika disetujui, dapat memilih perusahaan telepon atau Internet yang menawarkan manfaat dan mendaftar. Perusahaan diharuskan untuk memenuhi standar tertentu pada perangkat yang didukung Lifeline, yang mencakup jumlah menit penggunaan yang diizinkan, kecepatan Internet seluler dan rumah yang ditentukan, dan opsi perangkat yang mendukung hot-spot.
Pada tingkat administratif, program Lifeline diawasi oleh Universal Service Administrative Company (USAC), sebuah organisasi yang juga mengelola beberapa program federal lainnya, termasuk pemeliharaan, pengumpulan data, dan pembayaran untuk program berpenghasilan rendah.
Sejarah Program Lifeline
Seperti disebutkan di atas, ide sentral dari program Lifeline adalah untuk memberikan akses yang lebih terjangkau kepada orang Amerika yang berpenghasilan rendah ke layanan komunikasi. Ini didasarkan pada konsep memastikan semua orang Amerika memiliki akses yang terjangkau ke layanan komunikasi, dan ini bukanlah ide baru.
Pada tahun 1792, misalnya, Undang-Undang Layanan Pos mengikat pemerintah federal untuk menyediakan layanan pos universal—yang dapat diakses dan dibeli oleh semua orang Amerika. Prinsip akses setara dan terjangkau yang sama ini kemudian diterapkan pada komunikasi radio dan (akhirnya) telepon.
Pada tahun 1913, AT&T membuat Komitmen Kingsbury, yang mencakup janji untuk memberikan layanan universal. Gagasan universalitas dan keterjangkauan dikodifikasi lebih lanjut dalam Undang-Undang Komunikasi tahun 1934.
Bagian 1 dari undang-undang tersebut membentuk Federal Communications Commission (FCC) untuk membuat “tersedia… untuk semua orang di Amerika Serikat… layanan komunikasi kabel dan radio yang luas dan mendunia dengan fasilitas yang memadai dengan biaya yang masuk akal.”
Konteks langsung munculnya program Lifeline, bagaimanapun, adalah pecahnya AT&T pada tahun 1984. Sebagai bagian dari programnya untuk meningkatkan persaingan di sektor telekomunikasi, pemerintahan Reagan menghentikan monopoli yang kemudian diadakan AT&T pada layanan telepon di AS Namun, tetap ada kekhawatiran bahwa tarif untuk layanan telepon akan naik di atas rata-rata beberapa konsumen.
Kekuatan luas yang telah diberikan dalam UU 1934 memungkinkan FCC untuk mengatur program Lifeline pada tahun 1985 untuk mensubsidi biaya layanan telepon untuk orang Amerika berpenghasilan rendah. Undang-undang Telekomunikasi tahun 1996 mewajibkan semua negara bagian untuk berpartisipasi dalam program Lifeline.
Kontroversi Awal
Sebagian besar program bantuan pemerintah menimbulkan kontroversi pada tingkat tertentu, tetapi hanya sedikit yang mendapat tentangan keras yang diarahkan pada program Lifeline. Gejolak terbaru dari kontroversi ini terjadi sekitar tahun 2015, ketika, menurut The Washington Post , beberapa kritikus mencerca apa yang secara tidak akurat disebut “ponsel Obama” —ponsel yang dibayar oleh pemerintah federal melalui program yang mereka klaim memiliki sedikit pengawasan..
Nyatanya, Presiden Bush yang menambahkan ponsel ke program tersebut, dan FCC telah membahas beberapa masalah kritiknya. Subsidi yang dibayarkan pemerintah federal kepada operator seluler berarti bahwa banyak dari mereka dapat menawarkan layanan seluler kepada pelanggan pada dasarnya tanpa biaya, asalkan mereka dapat membuktikan bahwa pelanggan memiliki pendapatan yang cukup rendah.
Meskipun ini menguntungkan jutaan orang Amerika yang tidak mampu membeli paket ponsel, itu juga berarti bahwa biaya program bantuan meningkat pesat. Ada juga kekhawatiran yang meluas bahwa beberapa orang memanfaatkan program tersebut melalui cara-cara curang.
Pada akhir Januari 2012, FCC menanggapi tuduhan ini dengan memerintahkan Orde Reformasi Lifeline. Perintah ini secara efektif mengamanatkan bahwa semua pelanggan Lifeline memberikan dokumentasi untuk membuktikan pendapatan mereka.
Secara keseluruhan, pesanan tersebut menghasilkan penghematan lebih dari $1 miliar pada tahun 2016, menurut laporan sementara tentang pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan dalam program Lifeline oleh Frank Pallone Jr., anggota peringkat Demokrat dari Komite Energi dan Perdagangan DPR AS.
Modernisasi Program Lifeline
Dibangun di atas reformasi awal tersebut, program Lifeline telah menjadi subjek dari dua proses reformasi—satu untuk menyesuaikan subsidi yang ditawarkannya dengan teknologi baru, dan satu lagi untuk memerangi tuduhan penipuan yang sedang berlangsung.
Reformasi teknologi
Sehubungan dengan reformasi teknologi, perubahan terbesar pada Lifeline adalah memperluasnya untuk mencakup layanan broadband. Beberapa analis memperdebatkan perubahan ini sejak tahun 2005 dan menunjukkan bahwa akses Internet sama pentingnya dengan layanan telepon bagi kebanyakan orang Amerika.
Namun, baru pada tahun 2012 FCC menambahkan ketentuan ke Lifeline untuk memungkinkan pelamar menggunakan subsidi mereka untuk membayar layanan broadband. Reformasi ini diikuti pada tahun 2016 dengan perubahan program yang lebih mendasar.
Dalam komentar yang mengumumkan perubahan tersebut, Ketua FCC saat itu Tom Wheeler mencatat bahwa “64,5 juta orang Amerika kehilangan peluang yang dimungkinkan oleh platform paling kuat dan tersebar luas dalam sejarah” dan bahwa FCC memiliki tanggung jawab untuk mengatasi masalah tersebut. Oleh karena itu, FCC di bawah Wheeler memfokuskan kembali dukungan Lifeline pada broadband, yang memungkinkan orang Amerika berpenghasilan rendah mentransfer subsidi mereka untuk membayar broadband.
Pada saat yang sama, FCC mengumumkan reformasi lebih lanjut yang ditujukan untuk memerangi penipuan dalam program (lihat program Pemverifikasi Nasional 2016, di bawah), dan proses penawaran yang dirancang untuk mendorong penyedia broadband untuk menawarkan paket bersubsidi kepada pelanggan berpenghasilan rendah.
Memerangi penipuan
Sehubungan dengan penipuan, FCC telah lama berupaya membatasi kerentanan program terhadap campur tangan kriminal. Pada tahun 2016, di bawah Ketua FCC Wheeler saat itu, sebuah sistem baru dirancang untuk memverifikasi identitas dan tingkat pendapatan pelamar.
Lifeline National Eligibility Verifier (National Verifier) memutuskan apakah pelamar baru memenuhi syarat untuk Lifeline atau tidak. Diharapkan bahwa sistem ini akan menjadi satu-satunya rute yang dapat diakses oleh Lifeline, dengan penyedia layanan menggunakan National Verifikator saat membantu individu yang mendaftar.
Pada tahun 2017, di bawah Ketua FCC Ajit Pai saat itu, sebuah penyelidikan diluncurkan untuk membatasi biaya program Lifeline dengan menghilangkan dukungan untuk layanan broadband sehingga penjahat tidak dapat memanfaatkannya. Dan pada Agustus 2019, Ketua Pai saat itu mengusulkan persyaratan baru untuk memastikan bahwa operator yang mendaftarkan pelanggan dalam program tersebut dapat membuktikan bahwa seseorang masih hidup.
Masa depan
Saat ini, program Lifeline menyediakan subsidi broadband dan ponsel untuk orang berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat di seluruh AS Pelanggan umumnya mengakses dana ini melalui penyedia broadband mereka, yang dapat membantu mereka menggunakan sistem National Verifier. Mengingat sejarah program Lifeline, kecil kemungkinan program ini akan mempertahankan konfigurasinya saat ini untuk waktu yang lama.
Setelah tanggapan pemerintah terhadap pandemi, beberapa analis telah menyerukan reformasi lebih lanjut. Mereka menunjukkan bahwa kebanyakan orang Amerika sekarang mengakses Internet melalui penyedia ponsel mereka, dan perbedaan saat ini antara paket ponsel dan broadband menjadi semakin sewenang-wenang.
Namun, saat ini, program Lifeline tetap seperti namanya—subsidi yang diperlukan untuk memastikan akses yang lebih besar ke layanan Internet dan ponsel.