Ada empat jadwal dasar berdasarkan dua perbedaan ini: Jadwal rasio tetap melibatkan penguatan setelah sejumlah respons tetap setelah setiap respons kesepuluh, misalnya. Dalam hal ini sembilan tanggapan yang tidak diperkuat akan diikuti oleh satu tanggapan yang diperkuat. Jika Anda memiliki pekerjaan di mana Anda dibayar untuk setiap dua puluh pekerjaan yang Anda hasilkan, Anda akan bekerja dengan jadwal rasio tetap. Mesin membayar setelah sejumlah respons tertentu — katakanlah, rata-rata sekali setiap sepuluh pegangan ditarik, tetapi penjudi tidak tahu sebelumnya upaya tertentu mana yang akan membuahkan hasil. Jadwal ini telah terbukti sangat efektif dalam menjaga penjudi di mesin.
Dengan jadwal interval tetap, respons pertama setelah periode waktu tertentu diperkuat. Jumlah respons yang dibuat selama interval tidak menjadi masalah. Seekor tikus pada jadwal interval tetap akan meningkatkan jumlah penekanan batang saat waktu untuk penguatan semakin dekat. Demikian pula, siswa cenderung menanggapi interval tetap di mana ujian berlangsung dengan menjejalkan sebelum ujian, berhenti setelahnya, dan mulai belajar lagi saat ujian berikutnya mendekat.
Dengan jadwal interval variabel , satu-satunya respons yang diperkuat adalah yang pertama setelah interval waktu berlalu, tetapi panjang interval bervariasi di sekitar beberapa rata-rata. Seekor hewan yang menekan sebatang mungkin dihargai setelah interval rata-rata hingga lima menit, dengan beberapa interval sesingkat satu menit dan beberapa selama lima belas menit. Demikian pula, seorang instruktur mungkin meminta Anda pada jadwal interval variabel untuk belajar dengan memberi Anda kuis kejutan. Kuis mungkin datang rata-rata seminggu sekali, tetapi beberapa datang sehari setelah yang terakhir, dan yang lain datang selama dua minggu setelahnya. Jadwal interval variabel biasanya menghasilkan tingkat respons yang lebih stabil daripada jadwal interval tetap, seperti ketika seorang siswa harus belajar secara teratur untuk bersiap menghadapi kuis populer.
Dalam kehidupan nyata sulit untuk menemukan contoh murni dari empat jadwal dasar ini. Jadwal penguatan parsial yang paling sering terjadi adalah jadwal campuran yang merupakan kombinasi rasio dan interval, tetap dan variabel. Anda mungkin dibayar pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan (interval tetap), tetapi kenaikan gaji lebih mungkin ditentukan oleh jumlah tanggapan — seperti jumlah ensiklopedia yang Anda jual — yang lebih seperti rasio variabel Jadwal.