Api besar Roma adalah api yang menghancurkan pada tahun 64 M. Api itu begitu dahsyat sehingga butuh enam hari untuk mengendalikannya. Perkebunan besar hancur dan banyak nyawa melayang. Ada beberapa kisah tentang penyebab kebakaran, meskipun diyakini dengan kuat bahwa Kaisar Nero-lah yang memulainya. Namun, kaisar Nero menyalahkan orang-orang Kristen atas kebakaran tersebut.
Apa yang menyebabkan kebakaran?
Kemungkinan penyebab kebakaran berasal dari tiga sumber: Tacitus, Cassius God dan Suetonius Sebuah laporan menjelaskan bahwa Nero membayar para pembakar untuk menghancurkan daerah kumuh dengan menyalakan api. Selama ini Nero melihat dari istananya sementara api menghanguskan segalanya saat memainkan alat musik yang disebut Lyre. Teori ini menjelaskan bahwa dia tidak melakukan apa pun untuk memadamkan api.
Kisah kedua menyalahkan agama yang tidak populer pada waktu itu yang disebut Kekristenan. Selama waktu itu, orang-orang percaya Kristus yang kuat muncul yang ingin mengubah semua orang menjadi Kristen. Teori tersebut menyatakan bahwa kota itu dibakar untuk mencelakakan mereka yang menentang agama Kristen. Kebanyakan orang menganggap teori ini sebagai jalan memutar untuk menjauhkan pikiran orang dari penyebab sebenarnya dari kebakaran yang diyakini umum disebabkan oleh Kaisar Nero.
Akun ketiga menyatakan bahwa kebakaran itu tidak disengaja. Kecelakaan itu terjadi di daerah kumuh yang terletak di selatan perbukitan Palatine. Teori ini didukung oleh fakta bahwa kebakaran terjadi selama bulan purnama, sehingga setiap pyromaniac akan takut ketahuan di bawah sinar bulan. Kisah ini juga mengklaim bahwa Kaisar Nero sedang melakukan tur pedesaan di sebuah tempat bernama Antium dan dikejutkan oleh berita bahwa kota itu terbakar.
Sebuah bagian dari sarjana cararn juga mendalilkan bahwa api itu dimaksudkan untuk menciptakan ruang untuk pembangunan Nero “Domus Aurea”, sebuah istana megah. Namun, perkiraan ini diragukan karena gedung baru itu sebenarnya berjarak 0,6 mil (satu kilometer) dari titik api sebenarnya. Kemungkinan besar Nero tidak ingin menghancurkan bangunannya yang disebut “Domus Transittoria” karena dia telah banyak berinvestasi dalam desain arsitektur dan dekorasi marmernya yang mahal.
Wabah dan kemajuan kebakaran
Tacitus menjelaskan bahwa kebakaran dimulai di wilayah Circus dekat dataran tinggi Celio dan Palatine. Api meledak dari sebuah toko tempat menyimpan benda-benda yang mudah terbakar dan menyebar dengan cepat di malam hari karena angin kencang. Api tidak dapat dipadamkan karena fakta bahwa struktur dibangun dengan bahan yang mudah terbakar dan berdekatan satu sama lain. Bangunan yang padat telah membuat sulit untuk mengevakuasi orang yang menyebabkan hilangnya banyak nyawa. Api diyakini telah dipercepat oleh aktivitas pembakar di mana orang-orang muda melemparkan obor yang menyala ke seluruh area. Situasi ini diperparah oleh kebakaran lain di distrik Aemilian yang menghancurkan kuil di antara sifat lainnya. Selama enam hari Roma dihancurkan oleh api,
Dampak kebakaran
Rumah-rumah tempat tinggal orang kaya dan orang miskin dihancurkan. Mata pencaharian ribuan orang telah menjadi abu yang menyebabkan kebutuhan kemanusiaan yang putus asa. Tacitus menjelaskan bahwa Kaisar Nero memberikan makanan dan barang-barang penting lainnya kepada penduduk yang hancur. Ketika api akhirnya padam, hanya empat dari empat belas distrik yang tidak tersentuh. Tiga distrik telah hancur total dengan tujuh distrik dalam kerusakan parah.
Menurut Suetonius dan Tacitus, banyak orang Kristen ditangkap dan dianiaya oleh kaisar Nero, untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa api itu sebenarnya dinyalakan oleh orang-orang Kristen.