Fokus utama dari Tolman behaviorisme disengaja adalah pada masalah pembelajaran. Tolman menolak hukum efek Thorndike, mengatakan bahwa penghargaan atau penguatan memiliki pengaruh kecil pada pembelajaran.
Sebagai gantinya, saya telah mengusulkan penjelasan kognitif untuk pembelajaran , menunjukkan bahwa pengulangan kinerja tugas memperkuat hubungan yang dipelajari antara isyarat lingkungan dan harapan organisme. Dengan demikian, organisme akhirnya mengetahui lingkungannya. Tolman menyebut hubungan yang dipelajari ini sebagai “tanda Gestalts”, dan mengaku terbentuk dengan mengulangi tugas.
Bayangkan seekor tikus lapar di dalam labirin. Dia berjalan melewatinya, menjelajahi jalur yang benar dan jalan buntu, dan akhirnya meraih makanan.
Dalam upaya berikutnya di dalam labirin, tujuannya (menemukan makanan) memberi tikus niat dan arah. Di setiap titik persimpangan di mana hewan harus membuat pilihan untuk pergi ke satu arah atau yang lain, harapan dibuat bahwa tip tertentu yang terkait dengan titik persimpangan akan atau tidak akan menghasilkan makanan.
Ketika harapan tikus dikonfirmasi dan menerima makanan, tanda Gestalt (harapan sinyal yang terkait dengan opsi yang diberikan) diperkuat. Dengan demikian, untuk semua upaya yang dilakukan di labirin, hewan tersebut membuat peta kognitif , yang terdiri dari pola tanda Gestalt.
Pola inilah yang dipelajari hewan, yaitu peta labirin, dan bukan hanya seperangkat kebiasaan motorik. Otak tikus menciptakan tampilan lengkap labirin atau lingkungan yang sudah dikenal, yang memungkinkannya berpindah dari satu tempat ke tempat lain tanpa dibatasi pada serangkaian gerakan fisik tetap.
Menguji teori belajar Tolman
Percobaan klasik untuk menguji teori belajar dari Tolman diselidiki mouse yang berlari melalui labirin jalur belajar peta kognitif atau serangkaian respon motorik.
Dalam labirin berbentuk salib, sekelompok tikus selalu menemukan makanan di tempat yang sama, meskipun menggunakan titik awal yang berbeda, mereka kadang-kadang harus berbelok ke kanan dan kadang-kadang ke kiri untuk mencapai makanan. Respons motoriknya berbeda, tetapi makanannya selalu di tempat yang sama.
Kelompok tikus kedua menunjukkan respons yang sama terlepas dari titik awalnya, tetapi dengan makanan di tempat yang berbeda.
Mulai dari pintu keluar labirin, tikus menemukan makanan hanya ketika mereka berbelok ke kanan di titik persimpangan; mulai dari pintu keluar lainnya, mereka juga menemukan makanan berbelok ke kanan.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa tikus yang belajar cara (kelompok pertama) tampil jauh lebih baik daripada tikus yang belajar gerakan (kelompok kedua).
Tolman menyimpulkan bahwa fenomena yang sama terjadi pada individu yang akrab dengan kota atau lingkungan sekitarnya. Dia mampu berpindah dari satu titik ke titik lain menggunakan jalur yang berbeda karena peta kognitif yang dia kembangkan untuk seluruh area.