Penyihir Perseptual kadang-kadang disebut ahli ilusi karena mereka dapat membuat kita “melihat” hal-hal yang tidak benar-benar ada, seperti kelinci yang keluar dari topi atau tali yang dipotong bergabung kembali, memiliki minat khusus pada ilusi persepsi contoh di mana persepsi dan realitas tidak setuju — bukan hanya karena daya tarik intrinsiknya tetapi karena ilusi semacam itu dapat membantu kita memahami proses persepsi. Dalam ilusi persepsi, koreksi mental yang biasanya memastikan persepsi akurat malah menyesatkan kita.
Contoh Ilusi Perseptual Dalam Psikologi
Dalam kehidupan sehari-hari kita jarang menjumpai ilusi yang mengelabui persepsi kita sedramatis ini. Kemampuan persepsi kita berfungsi dengan baik dalam keadaan normal dan memberi kita gambaran yang cukup akurat tentang dunia. Tapi ada kalanya ilusi persepsi bisa berbahaya. Salah satu alasan mengapa ada begitu banyak tabrakan antara kereta api dan mobil di perlintasan kereta api — sebanyak 8.000 setiap tahun di Amerika Serikat — mungkin merupakan ilusi yang melibatkan persepsi gerak.
Lokomotif Rail Road adalah mobil Chan yang jauh lebih besar. Dan penelitian telah menunjukkan bahwa orang cenderung menganggap objek besar berjalan lebih lambat daripada objek yang lebih kecil. (Itulah mengapa kita cenderung menganggap jet jumbo mendarat lebih lambat daripada jet yang lebih kecil, meskipun sebenarnya tidak.) Sebagai akibat dari “ilusi ukuran kecepatan” ini, pengendara yang mendekati perlintasan kereta mungkin berpikir bahwa kereta datang lebih lambat daripada yang sebenarnya. Pengemudi yang salah persepsi ini kemudian dapat memutuskan bahwa mereka dapat melewati rel sebelum kereta tiba, bahkan ketika tidak ada cukup waktu untuk melakukannya.
Pada catatan yang lebih cerah, kita mungkin juga dapat memanfaatkan ilusi persepsi untuk mencegah kecelakaan. Gordon Denton (1980) prihatin dengan tingginya tingkat kecelakaan di “putaran” jalan raya di Inggris. Untuk mengemudi dengan aman melalui lingkaran lalu lintas yang padat ini, pengemudi harus memperlambat kecepatannya. Banyak pengemudi tidak cukup memperlambat, dan kecelakaan terjadi. Pendekatan Denton untuk pencegahan kecelakaan adalah untuk mengelabui pengemudi yang memasuki bundaran agar berpikir bahwa mereka mengemudi lebih cepat daripada yang sebenarnya. Dia memiliki serangkaian garis paralel yang dicat di jalan raya dekat Pintu masuk ke bundaran.
Garis-garis itu berjarak semakin dekat saat pintu masuk ke bundaran semakin dekat. Akibatnya, pengendara yang mendekati bundaran melihat garis-garis yang mulai berlalu lebih cepat dan tertipu dengan berpikir bahwa mereka sedang melaju kencang. Denton menemukan bahwa skema itu berhasil: pengendara melambat, dan tingkat kecelakaan di sebagian besar bundaran menurun. Seperti yang ditulis oleh Robert Sekuler dan Randolph Blake (1990, hlm. 263), “Senang mengetahui bahwa ilusi persepsi gerak dapat menyelamatkan nyawa dan juga mengambilnya.”