Pada tanggal 2 Agustus 1990, tentara Irak melakukan kampanye 2 hari untuk mencaplok Kuwait dan mengklaim sumber daya alam dan tanah untuk Irak. Operasi awal sukses besar dan angkatan bersenjata Irak menduduki seluruh negara tetangga dengan melewati sebagian besar tentara Kuwait. Invasi tersebut menyebabkan pendudukan Irak selama tujuh bulan di Kuwait, dan banyak dari negara itu melarikan diri ke Arab Saudi atau Bahrain. Invasi itu mahal untuk tentara Kuwait, kehilangan 4.200 tentara di medan perang dan sekitar 12.000 ditangkap oleh tentara Irak yang menyerang yang menderita kerugian lebih sedikit dibandingkan. Kuwait juga telah dinyatakan sebagai “Provinsi ke-19 Irak” oleh diktator Saddam Hussein.
Hussein, pemimpin Irak pada waktu itu, dan negaranya baru-baru ini mengakhiri perang yang mahal dan berdarah dengan Iran dan telah mengumpulkan hutang besar dari Kuwait selama masa perang ini. Kuwait telah mencoba untuk mengekang pengaruh negara Islam revolusioner seperti Iran dan telah setuju untuk membiayai sebagian besar upaya perang Irak dalam konflik ini. Diperkirakan bahwa utang ini berjumlah USD 14 miliar dan negara tersebut perlu entah bagaimana memulihkan dan memulihkan sebagian dari utang besar ini. Perjuangan keuangan Irak selama ini sering dituding di negara-negara tetangga sebagai cara untuk mengalihkan kritik dari Saddam Hussein. Setelah meminta Kuwait untuk mengampuni hutang dan Kuwait menolak permintaan ini, Saddam Hussein mulai memulai diplomat dengan tetangganya. Kuwait mulai memproduksi apa yang menurut Hussein terlalu banyak minyak, menciptakan penurunan keuntungan minyak negaranya karena peningkatan pasokan. Saddam Hussein juga menuduh Kuwait mengebor minyak dari tanah Irak, menuduhnya mencuri sumber daya nasional Irak, yang baginya merupakan deklarasi perang. Semua faktor ini mengarah pada keputusan untuk menyerang Kuwait. Saddam Hussein juga menuduh Kuwait mengebor minyak dari tanah Irak, menuduhnya mencuri sumber daya nasional Irak, yang baginya merupakan deklarasi perang. Semua faktor ini mengarah pada keputusan untuk menyerang Kuwait. Saddam Hussein juga menuduh Kuwait mengebor minyak dari tanah Irak, menuduhnya mencuri sumber daya nasional Irak, yang baginya merupakan deklarasi perang. Semua faktor ini mengarah pada keputusan untuk menyerang Kuwait.
Akumulasi dan dimulainya Operasi Badai Gurun
PBB segera mengutuk invasi ke Irak oleh negara berdaulat dan mengeluarkan sanksi ekonomi di samping resolusi mencela tindakan Saddam dan menyerukan penarikan. Seperti dibahas di atas, Irak telah berhasil menginvasi Kuwait dan menduduki negara itu selama tujuh bulan, secara efektif mengabaikan PBB. Hal ini menyebabkan Amerika Serikat memimpin koalisi militer dari 39 negara yang berbeda setelah PBB mengizinkan penggunaan kekuatan pada tahun 1990. Sebelum melakukan operasi militer, Amerika Serikat membangun pasukan di Arab Saudi untuk mencegah Irak menyerang negara lain. Pada Januari 1991, pasukan pasukan koalisi di Arab Saudi telah mencapai 700.000,
Untuk memastikan bahwa tentara Irak cukup lemah sebelum melancarkan serangan balasan, Koalisi memulai pemboman udara yang kejam terhadap Irak dan pasukan Irak di Kuwait. Kampanye udara yang didukung oleh Koalisi telah menargetkan sistem pertahanan udara, sistem komunikasi, gedung-gedung pemerintah, ladang minyak, jembatan dan jalan-jalan vital Irak. 24 Februari 1991 berarti hari pertama kampanye darat dengan pasukan koalisi menyerang angkatan bersenjata Irak di Kuwait dan juga menyerang dari perbatasan antara Irak dan Arab Saudi. Setelah hanya tiga hari berkampanye, Kuwait dibebaskan dan pada 27 Februari 1991, pasukan Koalisi berhenti menyerang pasukan Irak setelah mengetahui bahwa mereka harus mematuhi resolusi asli PBB. 6 April 1991, menandai hari ketika Irak menerima persyaratan perjanjian gencatan senjata dan Perang Teluk Pertama berakhir secara resmi.
Konsekuensi dan biaya operasi Badai Gurun
Biaya keuangan perang untuk Amerika Serikat diperkirakan mencapai 61,1 miliar dolar, meskipun sebagian besar telah dilunasi oleh negara lain. Gabungan $36 miliar dibayarkan ke Amerika Serikat oleh Kuwait, Arab Saudi, dan negara-negara Teluk lainnya. Beberapa dari pembayaran ini tidak berupa uang tetapi terkait dengan layanan, seperti makanan dan transportasi, sementara pasukan AS berbasis di Arab Saudi. Karena pasukan AS mewakili hampir tiga perempat dari pasukan yang memerangi konflik, negara tersebut telah menyerap banyak biaya awal.
Saat menarik diri dari Kuwait, angkatan bersenjata Irak mengumumkan apa yang dikenal sebagai “bumi hangus: politik”, menghancurkan segala sesuatu yang bernilai ekonomi. Tentara Irak kemudian membakar 700 sumur minyak pada bulan Januari dan Februari 1991, dan beberapa dari kebakaran ini tidak padam sampai November tahun yang sama. Diperkirakan kerugian sekitar 6 juta barel minyak per hari dan $ 1,5 miliar yang dibayarkan Kuwait untuk memadamkan api adalah jumlah yang sangat besar.
Kerugian di kedua belah pihak sangat berbeda, karena Amerika Serikat memiliki keunggulan yang berbeda dengan kekuatan udara dan teknologi mereka yang unggul. Amerika Serikat dan pasukan Koalisi lainnya menderita 190 tentara dan 776 terluka di medan perang. Tentara Irak telah menderita banyak, lebih banyak korban dengan jumlah mulai dari kematian 20.000-30.000 dan sebanyak 75.000 terluka selama Operasi Badai Gurun. Perang ini adalah konflik pertama yang disiarkan langsung 24 jam sehari, dan banyak pakar media berpendapat bahwa liputan perang mirip dengan video game, yang secara efektif membuat publik tidak peka untuk melihat pembunuhan langsung dan operasi militer disiarkan di jaringan berita. .
Beberapa penulis berpendapat bahwa invasi Kuwait tahun 1991 akhirnya mengarah pada invasi dan pendudukan Irak AS tahun 2003 karena taktik yang digunakan oleh Saddam Hussein setelah Perang Teluk Pertama. Misalnya, orang-orang Kurdi di utara dan Syiah di selatan negara itu melihat peluang untuk mengambil keuntungan dari negara Irak yang melemah setelah badai gurun. Cara Hussein menangani pemberontakan ini menyebabkan sanksi ekonomi lebih lanjut, zona larangan terbang, serta kampanye pengeboman singkat terhadap Irak oleh Amerika Serikat pada tahun 1998.