Meskipun Pterodactyl hidup pada periode yang sama dengan dinosaurus, mereka tidak dianggap dinosaurus. Awalnya, ahli paleontologi tidak memiliki deskripsi spesifik tentang seperti apa bentuk dinosaurus yang menyebabkan mereka bingung membedakan pterodactyl dengan dinosaurus pada waktu tertentu. Alih-alih menggunakan keturunan atau fisiologi untuk memahami dinosaurus, ahli paleontologi telah menggunakan imajinasi mereka.
Apa itu pterodactyl?
Pterodactyl adalah makhluk terbang yang ada bersamaan dengan dinosaurus. Mereka bukan burung, melainkan reptil terbang. Reptil juga dikenal sebagai pterosaurus. Tidak seperti kebanyakan reptil berdarah dingin, pterodactyl berdarah panas. Tubuh mereka bahkan bisa menghasilkan panas. Pterodactyl terletak di berbagai belahan dunia, termasuk Cina, Jerman dan Amerika. Menurut Zitteliana , jurnal ilmiah Jerman yang ditulis pada 2008, pterodactyl ada di antara dua periode sejarah: Trias akhir dan Kapur. Mereka hidup di antara dinosaurus dan kedua makhluk itu punah pada saat yang sama.
Sejarah penemuan pterodactyls
Pada tahun 1784, seorang ilmuwan Italia bernama Cosimo Collini menemukan pterosaurus pertama dengan nama Pterodactylus. Menurut Colini, ini adalah makhluk laut yang bisa mendayung di air dengan menggunakan sayapnya. Bertahun-tahun setelah penemuan ini, Georges Curvier, seorang naturalis Prancis, mengira bahwa makhluk Pterodactylus bisa terbang. Ketika fosil hewan lain ditemukan di Bavaria, Jerman, ia menamai makhluk itu “Ptero-dattille”. Para ilmuwan menggunakan nama ini sampai mereka menemukan bahwa ada variasi dalam genus reptil terbang. Namun, istilah “pterodactyl” tetap populer di kalangan mereka.
Etimologi
Pterodactylus berasal dari kata Yunani “pterodaktulos” yang berarti “jari bersayap”. Makhluk itu bisa terbang dan sayapnya terbuat dari selaput otot dan kulit. Sebuah membran otot memanjang oleh jari keempat pterodactyl. Selaput kedua membentang dari pergelangan tangan ke bahu dan termasuk tiga jari pertama. Di sisi lain, membran ketiga berada di antara kaki makhluk itu. Diyakini bahwa itu mungkin terkait dengan ekornya.
Karakteristik fisik pterodactyls
Secara fisik, pterodactyl sangat berbeda dengan dinosaurus. Dinosaurus sangat besar, berukuran sangat besar, dan merupakan mamalia dan bukan reptil. Pterodactyl memiliki leher panjang dengan kantong tenggorokan yang digunakan untuk berburu mangsanya. Mereka juga memiliki tengkorak panjang dan gigi seperti jarum. Namun, sejenis pterodactyl yang dikenal sebagai Quetzalcoatlus northropi dia ompong. Karakteristik lain dari pterodactyl adalah jambul di kepalanya. Pegunungan itu dalam berbagai bentuk. Beberapa dari mereka bersifat duniawi dan tidak memiliki tulang di bawahnya sementara pterodactyl lainnya memiliki tonjolan tulang yang besar. Ada kontroversi mengenai apa fungsi puncak itu. Para ilmuwan menyarankan bahwa punggungan digunakan untuk mengatur panas tubuh, seperti kemudi selama penerbangan, atau untuk seleksi seksual. Namun, hanya fungsi kedua yang terbukti benar.
Kebiasaan makan pterodactyls
Kebiasaan makan pterodactyl bervariasi dengan habitatnya. Mereka yang tinggal di wilayah darat memakan telur, dinosaurus kecil, kadal, bangkai, serangga, dan hewan lainnya. Sebaliknya, mereka yang hidup di air memakan kepiting dan moluska lainnya, cumi-cumi dan hewan laut lainnya.
Kesimpulannya, pterodactyl bukanlah dinosaurus. Mereka hidup hanya pada waktu yang sama dengan dinosaurus.