Di alam liar, beberapa hewan mampu menghasilkan cahaya sendiri. Di antara mereka, yang paling terkenal adalah kunang – kunang . Serangga kecil ini bertanggung jawab atas salah satu pemandangan paling mengesankan di alam, ketika ia menerangi ujung dada Anda di malam hari.
Namun, fenomena menawan ini masih belum diketahui banyak orang dan menjadi objek studi bagi banyak peneliti, yang mencoba mengungkap lebih jauh bagaimana cahaya kunang-kunang itu dihasilkan.
Firefly (atau kunang-kunang atau “troli”) adalah sejenis kumbang serangga. Itu milik keluarga Coleoptera, dan dikenal karena kemampuannya memancarkan cahaya. Namanya berbeda-beda antar spesiesnya dan diperkirakan ada lebih dari 2.000 jenis kunang-kunang.
Baik dalam bentuk larva maupun saat dewasa, kunang-kunang memiliki kemampuan untuk “menyala”, namun dengan tujuan yang berbeda antara satu fase dengan fase lainnya.
Kunang-kunang adalah serangga bercahaya (Foto: depositphotos)
Sayangnya, dengan kerusakan hutan dan hutan Brasil, negara ini telah kehilangan banyak keanekaragaman spesies kunang-kunang. Meski begitu, Brasil tetap dikenal sebagai salah satu negara dengan keanekaragaman serangga luminescent terbesar .
Bagaimana cahaya kunang-kunang dihasilkan?
Nama fenomena ini adalah bioluminescence. Ini adalah reaksi kimia yang dilakukan oleh beberapa makhluk hidup yang mampu menghasilkan energi. Energi ini kemudian diubah menjadi cahaya melalui proses chemiluminescence.
Agar cahaya ini muncul pada kunang-kunang, reaksi antara beberapa zat kimia khusus sangat penting: pigmen luciferin dan enzim luciferase. Bersama dengan oksigen yang dihirup, hasil pengaturan ini menghasilkan luciferin , senyawa yang menghasilkan cahaya.
Warna cahaya juga merupakan konsekuensi dari cara hewan menggunakan luciferin. Misalnya, cahaya kunang-kunang memiliki nada kekuningan karena daya pancarnya. Hewan bioluminescent lainnya dapat menghasilkan lebih sedikit cahaya dan “versi” luciferin lainnya, menghasilkan cahaya warna lain.
Lihat juga : ‘Suara jangkrik bisa menjadi sesuatu dari masa lalu’, kata studi
Penting untuk diingat bahwa energi dan cahaya yang dihasilkan oleh makhluk bercahaya tidak menghasilkan panas. Cahaya hewan ini dikenal sebagai “cahaya dingin”, yang menghasilkan kurang dari 20% radiasi atau kapasitas termal.
Meskipun menjadi hewan bioluminescent yang paling terkenal, penting untuk dicatat bahwa kunang-kunang bukan satu-satunya yang mampu menghasilkan cahaya. Ada beberapa hewan, dari spesies yang berbeda, yang juga memiliki kapasitas ini.
Secara khusus, lebih mudah untuk menemukan hewan dengan karakteristik ini di laut. Beberapa hewan laut, seperti ikan dan plankton, karena kegelapan habitatnya, telah mengembangkan kemampuan untuk menghasilkan cahayanya sendiri.
Namun, sangat penting untuk tidak mengacaukan bioluminesensi dengan fluoresensi. Dalam kasus makhluk bercahaya, cahaya secara harfiah dihasilkan, sumber luminositasnya sendiri.
Fluoresensi merupakan karakteristik bahwa beberapa makhluk hidup memiliki, tetapi bertindak sebagai cadangan atau refleksi dari luminositas ditangkap. Dalam situasi ini, cahaya tidak diproduksi, tetapi tercermin dari sumber cahaya merangsang.
Untuk apa cahaya kunang-kunang?
Masa reproduksi kunang-kunang dikenal sebagai “tarian kunang-kunang” (Foto: depositphotos)
Meski indah, cahaya kunang-kunang tak hanya ada karena keindahannya. Seperti sifat lainnya di alam, cahaya serangga kecil memiliki fungsi untuk pertahanan, kelangsungan hidup, dan reproduksinya.
Lihat juga: Benang jaring laba-laba bisa sekuat baja
Pertahanan
Sebagai larva, kunang-kunang sudah memiliki kemampuan “menyala”. Dia menggunakan fitur ini hanya untuk mengusir predator. Cahayanya dapat dianggap sebagai racun oleh hewan yang mungkin mencoba melahapnya, memastikan bahwa ia mencapai usia dewasa.
reproduksi
Setelah periode larva, ketika serangga mengasumsikan potensi penuhnya untuk luminositas, ia menggunakannya untuk reproduksi.
Periode reproduksi kunang-kunang dikenal sebagai “tarian kunang-kunang”, dan ini adalah episode yang dianggap salah satu yang paling indah di alam. Itu terjadi ketika jantan dan betina dari berbagai spesies berkumpul untuk memilih pasangan untuk kawin.
Contohnya terjadi di Amerika Utara. Menurut portal São Francisco, kunang-kunang yang paling banyak menyala di wilayah utara benua Amerika adalah jantan. Mereka menyala dan berkedip dalam pola kilat yang menunjukkan spesies mana mereka. Kemudian mereka dijawab dalam pola yang lebih lambat oleh betina, sehingga membentuk pasangan.
Metode ini memungkinkan spesies kunang-kunang untuk saling mengenali. Dengan demikian, persilangan antara spesies yang berbeda dapat dihindari. Ketika kesalahan ini terjadi, reproduksi mungkin tidak terjadi atau menghasilkan spesies yang tidak subur.
Detail penting lainnya dalam proses ini adalah untuk mengetahui bahwa tidak semua kunang-kunang bisa terbang. Beberapa spesies tidak memiliki sayap dan, pada spesies lain, hanya memiliki satu jenis kelamin. Dalam kasus Brasil, kunang-kunang yang paling umum adalah Lampyris Noctiluca , spesies di mana hanya jantan yang terbang.
Apakah kunang-kunang menyala di siang hari?
Jenis kumbang ini dikenal aktif di malam hari, namun ada juga jenis kunang-kunang siang hari. Dalam hal ini, luminositasnya melemah, sehingga mengurangi efeknya pada reproduksi.
Spesies kumbang ini menggunakan strategi lain untuk bertahan dan bereproduksi, mirip dengan metode yang digunakan kumbang pada umumnya.
Baca juga: Ciri-ciri Tidur Semut yang Belum Anda Ketahui
Keingintahuan lain tentang kunang-kunang
Habitat kunang-kunang biasanya adalah tempat yang beriklim lembab. Rawa, hutan dan daerah basah dan berhutan adalah yang utama. Di tempat-tempat ini, perkembangbiakan spesies menjadi lebih mudah, karena merupakan ruang di mana ada lebih banyak makanan untuk larva kumbang, seperti jamur, siput, dan siput.
Predator utama kunang-kunang adalah katak.
Kunang-kunang dapat ditemukan di setiap benua di planet ini kecuali Antartika. Asia dan Amerika Selatan adalah wilayah di mana terdapat dominasi serangga bioluminescent, seperti kunang-kunang.