Caodaisme, juga dikenal sebagai Cao Dai, didirikan di Vietnam pada tahun 1926 sebagai campuran dari banyak agama lain, termasuk Islam, Kristen, Buddha, Taoisme, dan Konfusianisme. Sistem kepercayaan ini dimulai pada tahun 1921 ketika seorang pria menerima penglihatan tentang Mata Ilahi, sebuah simbol penting bagi kaum Caodaist saat ini. Empat tahun kemudian, Tuhan menunjukkan dirinya kepada 3 orang lain. Percaya bahwa Tuhan telah memerintahkan mereka untuk membentuk agama baru, para pelihat asli 4, pejabat pemerintah 1 dan sekelompok lebih dari 200 orang menandatangani deklarasi pendirian agama pada tanggal 7 Oktober 1926. Karena ideologi nasionalisnya dan janji bahwa semua pengikut, bersin atau tidak bersalah, akan menemukan rumah di surga setelah kematian, Caodaisme menarik lebih dari setengah juta pengikut di tahun-tahun awalnya.
Pengikut agama memegang berbagai dokumen sebagai orang suci. Teks-teks ini termasuk Doa Jalan Surgawi dan Bumi , Kompilasi Pesan Ilahi, dan Jalan Ilahi menuju Kehidupan Kekal. Seperti disebutkan di atas, caodaisme meminjam ide dari berbagai agama lain. Orang-orang percaya mempraktikkan doa, antikekerasan, pemujaan leluhur dan vegetarianisme untuk memutus siklus reinkarnasi dan bersatu kembali dengan Tuhan di surga. Ajaran mengatakan bahwa Tao ada sebelum Tuhan, bahwa Tuhan diciptakan selama Big Bang, dan menciptakan yin dan yang. Penyatuan yin dan yang telah memungkinkan alam semesta terbentuk. Dalam agama ini, surga memiliki tingkat 36 dan kehidupan cerdas ada di planet-planet 72. Orang-orang suci di mata kaum Caodais termasuk Muhammad, Yesus, Joan of Arc, Victor Hugo, Julius Caesar dan Buddha (untuk beberapa nama).
- Kehadiran global dan profesional terkemuka
Sementara sebagian besar pengikutnya berada di Vietnam, di mana kota suci agama Tay Ninh berada, hari ini Caodaisme dipraktikkan di seluruh dunia. Pengikut dan kuil dapat ditemukan di Amerika Serikat, Kanada, Inggris, Jerman, Prancis, Jepang, dan Australia. Sekitar 5 juta orang mengidentifikasi diri mereka sebagai penganut Caodaisme.
Caodaisme hanya memiliki satu Paus sejak awal, Pham Cong Tac, dan meninggal pada tahun 1959. Dia adalah salah satu mediator asli yang menerima firman Tuhan. Banyak pengikut percaya bahwa tanpa dia, Caodaisme tidak dapat benar-benar ada. Di beberapa titik antara tahun 1955 dan 1956, paus diasingkan ke Kamboja oleh Ngo Dinh Diem, mantan perdana menteri Vietnam. Diem mengasingkan pemimpin agama karena kendalinya atas tentara Cao Dai yang membutuhkan posisi dalam administrasi Diem dan kendali atas sebagian besar Caodaisme yang mempraktekkan wilayah negara.
- Pengembangan dan penyebaran iman
Setelah pertumbuhan pesat di awal tahun 5-an, caodaisme mulai berubah dan bercabang menjadi beberapa sekte. Selama Perang Dunia Kedua, Jepang membantu kelompok agama membentuk tentara yang melibatkan caodaists dalam politik. Agama menikmati kedamaian relatif sampai kedatangan Perdana Menteri Diem yang ingin menyebarkan agama Katolik ke seluruh negeri dan tidak setuju dengan Pham Cong Tac dan tuntutan politiknya.
Seperti disebutkan di atas, caodaisme sekarang ada di beberapa negara selain Vietnam. Penyebaran pengikut di seluruh dunia ini dapat dikaitkan dengan Komunisme dan Perang Vietnam. Pada tahun 1975, ratusan ribu orang Vietnam mencari status pengungsi di negara-negara ini. Mereka membawa serta keluarga, budaya, dan keyakinan agama mereka.
- Tantangan dan kontroversi
Mungkin tantangan terbesar bagi Caodaisme adalah gerakan komunis selama tahun 1970-an. Selama periode ini, pemerintah menyita sifat milik organisasi keagamaan dan mengubah kuil menjadi gudang dan pabrik. Pemerintah komunis juga melarang sesi yang digunakan Caodaist untuk memilih pejabat agama baru. Sejak itu, Caodaisme tidak memperkenalkan pendeta baru untuk bimbingan spiritual. Ketika pemerintah AS menarik pasukannya pada tahun 1973, pasukan komunis mampu menaklukkan seluruh Vietnam. Banyak orang, termasuk caodaists, telah meninggalkan negara itu.
Melarikan diri sebagai pengungsi juga menjadi tantangan dalam upaya pelestarian agama, karena individu-individu ini sering ditemukan di negara-negara baru yang berbahasa berbeda dan mayoritas beragama lain. Berbeda untuk mentransmisikan dan mengajarkan kepercayaan agama ini kepada generasi baru ketika mereka tidak berbicara dalam bahasa yang sama.
- Perspektif masa depan
Saat ini, gerakan misionaris Caodaisme semakin aktif di kancah internasional. Para misionaris juga berusaha menerjemahkan teks-teks suci ke dalam bahasa Inggris agar dapat menjangkau khalayak yang lebih luas. Ketika praktisi individu mulai berlatih sesi baru (bahkan jika itu bertentangan dengan konstitusi agama untuk melakukannya), adalah mungkin bagi agama untuk memecah menjadi tujuh lagi ketika orang mulai mengikuti keyakinan dan praktik mereka sendiri. Dengan orang-orang muda Caodaista yang tumbuh di negara-negara di luar Vietnam, akan sulit bagi mereka untuk terus mempraktikkan keyakinan agama mereka dalam budaya yang tidak memahami mereka.