Dalam tubuh hewan, karbohidrat, dengan pengecualian sejumlah kecil gula dan glikogen (dana cadangan karbohidrat), tidak disimpan, tetapi sebagai gantinya mereka sangat penting. Pakan hewani mengandung karbohidrat yang tinggi. Dalam saluran pencernaan hewan, karbohidrat di bawah pengaruh enzim air liur, pankreas, dan jus usus dipecah menjadi monosakarida yang larut dalam air, terutama menjadi glukosa, diserap di usus kecil, ke dalam aliran darah, dan kemudian melalui vena portal. ke dalam hati. Sel-selnya menahan glukosa dan mensintesis glikogen. Sisa glukosa berpindah dari darah ke sel dan jaringan hewan, di mana ia digunakan untuk nutrisi jaringan dengan oksidasi menjadi karbon dioksida dan air. Pemecahan karbohidrat disertai dengan pelepasan energi yang digunakan tubuh untuk kerja otot. Di dalam rumen ternak ruminansia, sebagian karbohidrat dipecah oleh mikroflora menjadi laktat dan asam lemak volatil (asetat, butirat, propionat) dan diserap oleh tubuh. Asam lemak volatil (terutama asetat) selain berperan sebagai energi juga berfungsi sebagai prekursor lemak susu.
Dengan asupan berlebih dari tubuh, karbohidrat berubah menjadi lemak, yang disimpan di sel-sel jaringan ikat. Dengan kekurangan karbohidrat, tubuh menghabiskan nutrisi lain (protein, lemak), yang secara ekonomi tidak menguntungkan. Pada saat yang sama, tidak hanya karbohidrat, tetapi juga metabolisme protein dan lemak yang terganggu. Metabolisme karbohidrat diatur oleh sistem saraf pusat baik melalui efek langsung maupun melalui kelenjar endokrin.