Istilah perempuan babak belur mengacu pada perempuan yang menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Kekerasan dalam rumah tangga didefinisikan sebagai kekerasan antara anggota rumah tangga, biasanya pasangan. Sebaliknya, istilah pelecehan pasangan merujuk secara khusus pada semua jenis pelecehan — pelecehan fisik, seksual, atau psikologis — yang dilakukan pada satu pasangan oleh yang lain dan menyoroti sifat intim dari hubungan pelaku dan korbannya. Meskipun tidak semua wanita dalam hubungan pemukulan menderita pelecehan seksual, beberapa menjadi sasaran pemerkosaan dalam perkawinan. Ini mungkin termasuk aktivitas seksual apa pun yang dipaksakan atau dipaksakan dari seorang istri oleh pasangannya. Demikian pula, tidak semua korban perkosaan dalam perkawinan menanggung apa yang dianggap sebagai hubungan pemukulan. Sekitar 1,5 juta perempuan korban kekerasan mencari bantuan dari organisasi kesejahteraan sosial dan hukum setiap tahun; mungkin ada banyak orang lain, yang tidak pernah datang untuk meminta bantuan.
Meskipun penelitian mengungkapkan bahwa tidak ada dua hubungan pemukulan yang identik, pemukulan lintas etnis, kelas sosial, dan negara-bangsa memang menunjukkan pola yang serupa. Para ahli menemukan bahwa kekerasan fisik umumnya disertai dengan kekerasan mental, ekonomi, dan psikologis untuk menciptakan lingkungan di mana pelaku memiliki kekuasaan dan kendali yang berlebihan atas otonomi korbannya. Saat ini di Amerika Serikat, penyedia layanan mendidik wanita korban kekerasan tentang apa yang dikenal sebagai “Siklus Kekerasan”, yang dimulai dengan fase Pembangunan Ketegangan, mengarah ke Ledakan insiden kekerasan, dan sering kali menghasilkan fase Hati dan Bunga, di yang pemukul menunjukkan penyesalan dan meminta maaf dengan penuh semangat. Kombinasi kekerasan nonfisik dengan cedera tubuh dan ancaman kekerasan fisik, dan bahkan kematian, menghasilkan konteks intimidasi dan teror di mana perempuan yang dipukuli dapat memilih untuk tetap terkurung karena takut mati.
Layanan sosial dan bantuan hukum untuk perempuan korban kekerasan terus berkembang di Amerika Utara sejak 1970-an termasuk tempat penampungan, advokat pengadilan, dan bagian khusus kekerasan keluarga di kantor polisi dan kantor pengacara negara bagian. Terlepas dari banyaknya lembaga yang tersedia untuk membantu perempuan dalam hubungan yang babak belur, para peneliti setuju bahwa layanan hukum utama yang tersedia untuk perempuan yang babak belur adalah perintah perlindungan, atau perintah pengadilan yang diamanatkan oleh hakim yang melarang seseorang melecehkan, mengancam, dan bahkan mendekati orang lain. orang yang ditentukan. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa pemerkosaan istri sering tidak didokumentasikan dalam surat pernyataan untuk perintah perlindungan dan bahwa penyedia layanan di tempat penampungan masih enggan berbicara dengan perempuan korban kekerasan seksual.