Istilah merujuk memiliki arti yang berbeda. Salah satunya adalah untuk merujuk pada sesuatu, , ketika suatu objek atau individu adalah referensi untuk sesuatu atau terkait dengan sesuatu. Secara umum, istilah digunakan untuk menunjukkan sesuatu atau seseorang yang merupakan eksponen dari suatu peristiwa atau kegiatan , dan berfungsi sebagai model, simbol, atau anggota yang begitu menonjol.
Ini juga dapat diterapkan pada mereka yang melaporkan suatu situasi , yang mengetahuinya : ”
Dia berbicara sebagai referensi dari peristiwa dramatis yang terjadi setelah gempa ”
Anda telah menjelaskan situasi pasien, tetapi bukan Anda adalah referensi yang valid karena Anda bahkan bukan seorang dokter.
Dalam proses komunikasi , referensi adalah objek nyata yang diekspresikan melalui sebuah saluran, jika pesannya mengungkapkan: “Buku ini sudah tua”. Dalam bidang semiotika, pada bagiannya, referensi didefinisikan sebagai salah satu unsur yang mengintegrasikan tanda , berdasarkan objek spesifik dan nyata, yang dijadikan acuan. Misalnya, acuan simbol “pohon” adalah unsur fisik yang terdiri dari cabang , daun, batang, dll.
Dalam linguistik Saussurian, tanda linguistik menyatukan sesuatu dan nama. Perlu dibedakan antara fungsi referensial, atau denotasi, dan makna atau hubungan antara penanda dan petanda di dalam tanda itu sendiri. Makna menghubungkan “pohon” suara atau urutan grafik dengan makna: pohon; referensi menghubungkan tanda “pohon” secara keseluruhan dengan pohon yang ada.