Antropologi sosial juga disebut budaya. Ini adalah disiplin yang mempelajari keragaman cara hidup dan berpikir dalam masyarakat manusia yang berbeda. Antropologi berkaitan dengan karakteristik biologis yang menjadikan kita manusia (seperti fisiologi, genetika, sejarah, dan evolusi nutrisi) dan aspek sosial (seperti bahasa, budaya, politik, keluarga dan agama.
Profesor Evans-Pritchard dari Universitas Oxford telah menjelaskannya seperti ini. ” Sosial… mempelajari…perilaku sosial, umumnya dalam bentuk yang dilembagakan, seperti keluarga, sistem kekerabatan, organisasi politik, prosedur hukum. kultus agama, dan sejenisnya, dan hubungan antara lembaga-lembaga tersebut; dan ia mempelajarinya baik dalam masyarakat sezaman atau dalam masyarakat historis di mana ada informasi yang memadai dari jenisnya untuk membuat studi semacam itu menjadi mungkin.”
Antropolog sosial menggunakan banyak kumpulan fakta yang sama dengan etnolog, tetapi untuk tujuan yang berbeda. Tujuannya bukan untuk merekonstruksi gerakan masyarakat dan penyebaran budaya, tetapi untuk memahami setiap bagian dari perilaku sosial sebagai “bagian dari seluruh kehidupan sosial masyarakat” pada saat dia mempelajarinya.
Masyarakat Primitif Dalam Antropologi Sosial
Masyarakat seperti apa yang dipelajari antropolog? Secara teoretis, dia tidak membatasi dirinya pada masyarakat apa pun, dan studi antropologis telah dilakukan di Jepang, Irlandia, Amerika Serikat, dan negara-negara lain, di antara orang-orang yang secara teknis maju. Namun, hingga saat ini, sebagian besar karya antropologis memusatkan perhatian pada apa yang mereka sebut “masyarakat primitif”. Sayangnya, kata “primitif” mengandung nada rendah diri yang tidak menyenangkan, tetapi tidak ada kata yang lebih memuaskan yang umum digunakan.
Ketika “primitif” digunakan dalam Pelajaran ini tidak dimaksudkan untuk menyiratkan inferioritas; itu berarti, secara sederhana, bahwa masyarakat yang dijelaskan dalam skala kecil, jumlahnya relatif sedikit, wilayahnya kecil, jangkauan kontak sosialnya terbatas, dan ekonomi dan teknologinya sederhana jika dibandingkan dengan masyarakat industri cararn.
Salah satu alasan untuk memberikan begitu banyak perhatian pada masyarakat semacam ini adalah kesederhanaannya dalam hubungan sosial. Hal ini membuat lebih mudah untuk melihat masyarakat secara keseluruhan dan untuk memahami bagaimana kelompok dan institusi yang berbeda saling cocok. Di mana hubungan sosial relatif sederhana, lebih mudah untuk menilai pentingnya setiap bagian dari perilaku sosial.
Kemudian lagi, lebih mudah untuk bersikap objektif tentang masyarakat yang sangat berbeda dari masyarakat kita sendiri dan di mana kita sendiri tidak terlibat. Alasan ketiga adalah bahwa saat ini sebagian besar masyarakat ini berubah sangat cepat dan diinginkan untuk merekamnya sementara beberapa fitur terpenting mereka masih dapat dikenali.
Mengingat definisi Evans-Pritchard tentang tujuan kita sekarang dapat melanjutkan untuk mempertimbangkan beberapa topik yang telah menarik perhatian. Dengan demikian akan ditemukan bahwa adat dan kebiasaan yang pada pandangan pertama absurd dan aneh tampaknya tidak masuk akal ketika lebih banyak diketahui tentang kehidupan sosial orang-orang yang mengamalkannya.