Pada tahun 1896, odor Herzl menyusun dan mendirikan gerakan Zionis di Basel, Swiss. Herzl dan rekan-rekannya kemudian melanjutkan untuk mendefinisikan siapa dan apa itu Zionis. Mereka menyatakan bahwa “seorang Zionis adalah orang yang menginginkan atau mendukung pembentukan negara Yahudi di tanah Israel, yang di masa depan akan menjadi negara orang Yahudi”. Jadi bahkan jika seorang Zionis percaya dalam menciptakan negara Yahudi di Israel, Zionis itu tidak harus tinggal di Israel. Orang-orang Yahudi sekuler membentuk mayoritas penganut Zionisme, yaitu mereka yang percaya pada pemisahan negara Yahudi dan agama Yahudi.
Zionisme sebelum perang dunia 2
Pada tahun 1919, David Ben-Gurion, yang akan menjadi Perdana Menteri pertama Israel di tahun-tahun berikutnya, melihat bahwa orang-orang Arab tidak akan memilih untuk menyerahkan tanah Palestina kepada orang-orang Yahudi. Pada tahun 1923, intelektual Yahudi Rusia Ze’ev Jabotinsky juga menulis bahwa tidak mungkin mencapai kesepakatan dengan orang Arab. Selanjutnya, pertanyaan tentang kekuatan pertahanan tersendiri bagi komunitas Yahudi terhadap pemberontakan di Palestina ditolak oleh otoritas Inggris yang kemudian memiliki yurisdiksi atas wilayah tersebut. Akibatnya, serangkaian pemberontakan pada tahun 1930 mendorong Zionis untuk membentuk kekuatan bawah tanah untuk pertahanan mereka. Perpecahan telah begitu membesar antara dua komunitas dan orang-orang Arab menolak untuk mendukung perwakilan Yahudi di dalam pemerintahan lokal. Pemberontakan lain telah terjadi, sebagian besar dihasut oleh Mufti Arab dan penyebaran rumor palsu dan kontroversial di kedua belah pihak. Pada saat yang sama, sekolah dan layanan telah dibuat, dan serikat pekerja telah didirikan di kedua sisi.
1948: negara Yahudi baru
Pada tanggal 15 Mei 1948, di tengah pertempuran di Palestina, orang-orang Yahudi mendeklarasikan negara Israel di tempat yang sebelumnya adalah milik Inggris atas Palestina yang baru saja menerima kemerdekaannya. Pertempuran meningkat ketika Suriah, Yordania, Irak dan Mesir menginvasi Palestina, sebuah tindakan yang kemudian menyebabkan pengusiran 800.000 orang Arab oleh kekuatan-kekuatan baru Yahudi. Yahudi Anti-Zionis membuat tuduhan bahwa Zionis bertanggung jawab atas pengusiran massal, serta pembantaian berisik orang-orang Arab, yang ditentang keras oleh mereka. Zionis menjawab bahwa kebijakan pilihan mereka adalah transfer sukarela dan bahkan meminta orang-orang Arab untuk tinggal. Mereka mengklaim bahwa rencana mereka adalah untuk membeli tanah dari orang Arab, meskipun ini terbukti sulit karena orang Arab setempat tidak antusias untuk menjualnya. Lebih jauh lagi, tanah-tanah yang dikuasai oleh orang-orang Arab seringkali masih berada di bawah kontrak Turki, sejak pemerintahan Ottoman di wilayah tersebut sebelum Inggris mengambil alih setelah Perang Dunia Pertama. Bahkan Gereja Kristen Ortodoks Yunani memiliki sebidang tanah yang luas di daerah itu bahkan tidak menjual tanahnya. Akibatnya, komunitas Yahudi hanya menguasai 6% dari tanah di Palestina saat ini. Bahkan Gereja Kristen Ortodoks Yunani memiliki sebidang tanah yang luas di daerah itu bahkan tidak menjual tanahnya. Akibatnya, komunitas Yahudi hanya menguasai 6% dari tanah di Palestina saat ini. Bahkan Gereja Kristen Ortodoks Yunani memiliki sebidang tanah yang luas di daerah itu bahkan tidak menjual tanahnya. Akibatnya, komunitas Yahudi hanya menguasai 6% dari tanah di Palestina saat ini.
Zionis di seluruh dunia
Organisasi Zionis yang didirikan pada tahun 1897 berganti nama menjadi Organisasi Zionis Dunia (WZO) pada bulan Januari 1960. Di bawah arahannya, organisasi ini memiliki gerakan Zionis kontemporer yang percaya pada pembentukan negara Israel di Palestina. Pada 14 Mei 1948, negara Israel didirikan di Palestina. Organisasi Zionis Dunia mengizinkan keanggotaan hanya untuk organisasi lain, tidak seperti sebelumnya ketika terbuka untuk individu Yahudi. Namun, WZO mengakui dan menghormati orang-orang yang berkontribusi dan menjadi sukarelawan untuk tujuan Israel dan Zionis. Namun demikian, beberapa aktivitasnya telah dinilai oleh Mahkamah Agung Israel sebagai pencurian, terutama dalam kasus rumah-rumah yang dihancurkan di atas tanah milik orang Palestina dan diberikan kepada pemukim Yahudi di wilayah Tepi Barat.
Kritik, ancaman dan sengketa wilayah
Ada banyak organisasi dan kelompok agama Yahudi yang, dan masih, menentang Zionis. Jelas, ini karena fakta bahwa Zionis mengklaim mewakili semua orang Yahudi. Namun, Gerakan Yahudi yang direformasi telah mengubah liturgi mereka dengan menghapus sumber-sumber yang berbicara tentang Yerusalem dan Tanah Suci. Lebih jauh lagi, orang-orang Yahudi ultra-ortodoks (atau haredi) tidak mendukung pendapat sekuler Zionis. Bahkan kaum komunis Yahudi pada umumnya menentang Zionisme. Noam Chomsky juga menentang Zionisme dan Neturei Karteh yang ultra ortodoks . Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1975 mencap Zionisme sebagai rasis, tetapi posisi ini kemudian dicabut pada tahun 1991. Banyak yang menganggap Zionisme sebagai gerakan kolonialis yang menganggap orang Yahudi sebagai ras yang unggul tetapi, pada kenyataannya, para ahli teori Zionis yang mereka klaim selalu menganggap orang Yahudi sebagai kelompok yang unik karena lama tidak memiliki tanah air, terutama sebelum Perang Dunia II.