Indra kulit mencakup setidaknya empat sensasi: tekanan, panas, dingin, dan nyeri. Jika Anda melepaskan klip kertas dan menggunakan ujungnya untuk memeriksa area kulit Anda dengan ringan, Anda akan merasakan tekanan di beberapa titik di mana kawat menyentuh kulit Anda tetapi tidak di setiap titik. Jika Anda melakukan hal yang sama dengan kawat dingin, Anda akan merasa dingin di titik-titik tertentu lainnya. Coba kabel hangat, dan Anda akan merasakan kehangatan di titik lainnya. Dalam setiap kasus, reseptor khusus di kulit responsif terhadap rangsangan tertentu.
Meskipun juga mengandung reseptor rasa sakit, rasa sakit dapat dipicu oleh stimulasi berbagai ujung saraf – tidak hanya di kulit tetapi di organ lain. Lampu yang menyilaukan, suara yang menggelegar, suhu yang sangat tinggi atau rendah, dan tekanan besar, semuanya menghasilkan sensasi nyeri. berfungsi untuk memperingatkan kita tentang kerusakan jaringan. Bagaimana kita mengalami rasa sakit? Menurut teori spesifisitas, reseptor nyeri spesifik mengirimkan sinyal nyeri ke sumsum tulang belakang, yang menyampaikan sinyal langsung ke pusat nyeri.
Rasa dan Rasa Sakit Kulit
Menurut teori ini, seseorang harus merasakan sakit tepat di tempat rangsangan terjadi, dan jumlah rasa sakit yang dirasakan harus bergantung pada jumlah rangsangan di tempat sakit. Tetapi teori spesifisitas tidak menjelaskan fenomena akupunktur, di mana penyisipan jarum ke berbagai tempat di permukaan tubuh terkadang mengurangi rasa sakit di daerah tubuh yang cukup jauh dari tempat jarum. Dokter Cina secara teratur menggunakan akupunktur sebagai satu-satunya bentuk anestesi dalam operasi besar.
Ronald Melzack dan Patrick Wall (1989) mengusulkan teori gerbang-kontrol sensasi nyeri, yang dapat menjelaskan efek akupunktur. Penelitian mereka menunjukkan bahwa sistem saraf mengandung “gerbang” yang mengizinkan atau memblokir transmisi sinyal rasa sakit dari reseptor rasa ke sistem saraf pusat. Stimulasi area tertentu membuka gerbang untuk memungkinkan sinyal rasa sakit lewat; stimulasi area lain menutup gerbang, sehingga sinyal nyeri tidak dapat mencapai area penerima nyeri di otak.
Dalam kasus akupunktur, Mclzack dan Wall percaya, jarum dimasukkan pada indukan yang mengaktifkan formasi retikuler batang otak, yang merupakan salah satu area gerbang kontrol sistem saraf. Akibatnya, sinyal rasa sakit diblokir sebelum mencapai otak, dan tidak ada rasa sakit yang dialami.