Udara biasanya mengandung proporsi zat padat yang tersuspensi dalam partikel-partikel kecil. Sifat dan
jumlah pengotor tersebut tentu saja tergantung pada keadaan: dengan demikian, udara kota akan mengandung lebih banyak
pengotor padat—debu, karbon (dalam asap), dll., daripada udara di tempat-tempat pedesaan. Udara ruangan yang penuh sesak
akan mengandung partikel bahan organik (biasanya beracun), yang dikeluarkan oleh paru-paru. Kotoran gas berasal
dari selokan, rawa-rawa, kuburan, pekerjaan kimia, dll, dan menimbulkan berbagai penyakit, termasuk muntah,
diare, dll. Asam belerang, yang lazim di kota-kota di mana batu bara dan gas sebagian besar dibakar, adalah salah satu
penyebab utama kesulitan yang dialami dalam membudidayakan pohon atau semak di tempat-tempat tersebut.