Tingkat hormon wanita berubah drastis seiring bertambahnya usia. Hormon biasanya hadir saat lahir, meningkat pada masa pubertas dan kehamilan, dan kemudian menurun saat wanita mendekati menopause. Hasil dari penurunan kadar hormon termasuk infertilitas dan gejala yang tidak menyenangkan seperti hot flashes dan sakit kepala. Dengan demikian, banyak wanita yang menua mencoba mengganti hormon yang memudar dengan pengganti estrogen dan progesteron yang diproduksi, yang juga dapat digunakan dalam berbagai bentuk untuk mencegah kehamilan selama masa subur.
Hormon wanita hadir sejak lahir, menyebabkan beberapa bayi – laki-laki atau perempuan – mengalami pembesaran payudara selama masa kanak-kanak. Ini mungkin akibat dari estrogen yang diturunkan dari ibu ke anak melalui plasenta, atau mungkin disebabkan oleh tubuh anak itu sendiri yang membuat prolaktin sebagai respons terhadap penurunan tiba-tiba estrogen dari tubuh ketika tali pusat dipotong. Beberapa bayi perempuan mengalami pembesaran payudara sesekali dalam beberapa tahun pertama kehidupan, menunjukkan bahwa hormon mempengaruhi kehidupan mereka lebih awal.
Saat pubertas, hipotalamus menghasilkan hormon pelepas gonadotropin, yang pada gilirannya memberi sinyal ke kelenjar pituitari untuk melepaskan hormon ekstra. Ini termasuk hormon luteinizing (LH) dan hormon perangsang folikel (FSH), yang keduanya merangsang ovarium untuk membuat lebih banyak hormon. Hormon wanita yang paling terkenal yang diproduksi oleh ovarium adalah estrogen dan progesteron, yang membantu LH dan FSH dalam mengatur siklus menstruasi. Hormon-hormon ini meningkatkan kadar estrogen tepat sebelum ovulasi, dan kemudian meningkatkan kadar progesteron selama sekitar dua minggu sesudahnya. Ketika tidak dilepaskan sel telur tidak membuahi, kadar progesteron menurun, yang menyebabkan lapisan rahim mulai terlipat dalam apa yang disebut menstruasi.
Kehamilan dan hormon wanita berjalan beriringan, karena kurangnya penurunan progesteron yang umum tidak terjadi ketika seorang wanita hamil, itulah sebabnya menstruasi tidak pernah muncul selama siklus ini. Alih-alih sinyal human chorionic gonadotropin (hCG) ke ovarium menghasilkan lebih banyak progesteron dan estrogen, meskipun plasenta biasanya mengambil alih posisi ini tepat sebelum trimester kedua. Hasil dari tingkat yang lebih tinggi dari hormon-hormon ini adalah peningkatan suplai darah, lapisan rahim yang lebih tebal, dan otot-otot rahim yang cukup rileks untuk tumbuh bersama bayi yang belum lahir. Sementara prolaktin meningkat untuk membuat ASI sesaat sebelum kelahiran bayi, kadar estrogen dan progesteron tiba-tiba turun setelah lahir, terkadang mengakibatkan depresi kelahiran. Hormon-hormon wanita ini mulai berkurang bahkan semakin mendekati menopause.
Penurunan kadar estrogen selama menopause dapat mengakibatkan masalah pada tulang dan jantung, seperti osteoporosis dan penyakit jantung. Keringat malam, hot flashes dan kekeringan pada vagina juga merupakan gejala umum dari hilangnya hormon seks ini. Sakit kepala dan kelelahan juga dapat terjadi, yang menyebabkan ketidaknyamanan menopause. Di sisi lain, tingkat progesteron yang lebih rendah menyebabkan infertilitas, kekeringan vagina dan libido rendah. Penambahan berat badan, depresi, dan kembung adalah konsekuensi tambahan dari penurunan kadar progesteron yang menyertai menopause.
Untuk alasan ini, terapi penggantian hormon (HRT) sering digunakan oleh wanita lanjut usia yang tidak menyukai efek dari kadar hormon wanita yang lebih rendah. HRT biasanya datang sebagai pil atau patch untuk ditempatkan pada tubuh, dan dapat mengurangi gejala seperti hot flashes dan keringat malam. Sebelum menopause, beberapa wanita menggunakan hormon sintetis untuk mencegah kehamilan, karena kelebihan estrogen pada banyak jenis alat kontrasepsi dapat mencegah ovulasi. Progesteron yang datang dalam berbagai bentuk pengendalian kelahiran dapat mengentalkan lendir di leher rahim sehingga menyulitkan sperma untuk sampai ke leher rahim, dan juga dapat membuat lapisan rahim terlalu tipis untuk embrio untuk implan.
- Progesteron kontrasepsi oral mengandung lendir yang lebih kental di serviks dan mukosa serviks yang tipis.
- Usia adalah penyebab paling umum penurunan libido.
- Depresi pascapersalinan dapat disebabkan oleh penurunan kadar progesteron setelah lahir.
- Gejala umum dari perubahan kadar hormon estrogen dan menopause adalah hot flashes.
- Selama menopause, kadar estrogen, progesteron, dan testosteron wanita menurun.