Pemungut cukai adalah pemungut pajak untuk kekaisaran Romawi. Mereka dihina oleh orang-orang karena banyak yang korup. Yesus dikritik karena hidup dengan pemungut cukai.
Para pemungut cukai memungut pajak pada rekan senegaranya untuk mempertahankan kekaisaran Romawi. Pajak kekaisaran sangat berat dan para pemungut cukai sering kali menagih terlalu banyak, menjadi kaya dengan mengorbankan kesengsaraan rakyat. Orang Yahudi, yang tidak menyukai pemerintahan Romawi, merasa dikhianati oleh pemungut cukai.
Pemungut cukai memiliki reputasi yang sangat buruk. Pemungut cukai dikenal sebagai pencuri, pelit, tanpa hati. Orang-orang Farisi dan orang-orang religius lainnya menolak untuk tinggal bersama pemungut cukai, agar tidak tercemar.
Yesus dan pemungut cukai
Yesus tidak pernah menolak siapa pun yang ingin mengikutinya. Yesus tidak muak dengan pemungut cukai; dia melihat bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat membutuhkan keselamatan. Jadi dia berteman dengan pemungut cukai, mengunjungi rumah mereka dan bahkan makan bersama mereka. Yesus tidak menyetujui perilakunya tetapi ia menawarkan pengampunan dan kesempatan untuk mengubah hidupnya ( Matius 9:11-13 ).
Yesus pernah menceritakan sebuah perumpamaan tentang seorang pemungut cukai dan seorang Farisi. Orang Farisi itu bersyukur kepada Tuhan karena jauh lebih baik dan “lebih suci” daripada pemungut cukai. Tetapi pemungut cukai itu mengakui bahwa dia adalah orang bersin dan meminta pengampunan. Tuhan mengampuni pemungut cukai yang bertobat tetapi bukan orang Farisi yang sombong ( Lukas 18:13-14 ).
Lihat juga: siapakah orang Farisi dan Saduki itu?
Beberapa pemungut cukai menjadi pengikut Yesus. Matius, salah satu rasul adalah pemungut cukai ( Matius 10: 2-3 ). Zakheus, kepala pemungut cukai, juga bertobat. Orang-orang tersinggung karena Yesus makan di rumah seorang “orang bersin”. Tetapi Zakheus berjanji untuk memberikan setengah dari hartanya kepada orang miskin dan mengembalikan empat kali lipat kepada siapa pun yang memeras. – Lihat kisah Zakheus di sini.