Merkantilisme adalah teori ekonomi yang umum dipraktikkan di Eropa Barat antara tahun 1500 dan 1700. Ini didasarkan pada gagasan bahwa dunia memiliki jumlah kekayaan yang terbatas. Di bawah merkantilisme, pemerintah mengatur ekonomi nasional dalam upaya untuk memperoleh sebanyak mungkin kekayaan yang tersedia ini dan menyimpannya dalam cadangan moneter. Keyakinan saat itu adalah bahwa kesuksesan dan kekuatan suatu negara dapat diukur dari cadangan emasnya. Untuk mencapai tujuan ini, penekanan ditempatkan pada pembatasan impor dan peningkatan ekspor untuk menciptakan neraca perdagangan yang positif.
Prinsip merkantilisme
Merkantilisme memiliki beberapa prinsip dasar yang benar terlepas dari di mana ia dipraktikkan. Ini termasuk:
- Pemerintah telah mengenakan tarif impor yang tinggi untuk mencegah masuknya barang ke negara tersebut dan mensubsidi ekspor untuk mendorong peningkatan jumlah barang yang keluar dari negara tersebut.
- Perak dan emas tidak dapat diekspor.
- Barang komersial tidak dapat diangkut dengan kapal asing.
- Jika negara itu memiliki koloni, koloni itu tidak bisa berdagang dengan negara asing.
- Untuk memiliki produk ekspor, pemerintah telah mendukung industri manufaktur melalui keringanan pajak dan subsidi. Selanjutnya, penggunaan sumber daya lokal untuk produksi dianggap ideal.
Sebelum merkantilisme, sebagian besar Eropa Barat mempraktikkan ekonomi feodal. Bagi negara-negara tersebut, merkantilisme menjadi pertama kalinya pemerintah mengatur dan mengendalikan kegiatan ekonomi.
Inggris dan Prancis: pusat merkantilisme
Prancis adalah negara Eropa pertama yang mengadopsi tindakan perdagangan. Pada tahun 1539, monarki melarang impor wol dari Spanyol dan tahun berikutnya, melarang ekspor emas. Ini adalah awal dari merkantilisme di Prancis dan sepanjang sisa abad ke-16, ia memperkenalkan lebih banyak kebijakan ekonomi ini. Pemerintah bahkan telah mengatur produksi dan menetapkan cara memproduksi produk tertentu. Negara ini telah menerapkan kebijakan yang sama di koloninya di Amerika Utara.
Merkantilisme adalah yang terkuat di Inggris sekitar tahun 1640, meskipun masyarakat yang dimonopoli dipandang negatif oleh banyak orang. Mahkota Inggris juga memulai perdagangan dagang dengan koloni-koloni Amerikanya. Dua kebijakan, khususnya, telah diberlakukan untuk memastikan bahwa pemukim membeli aset Inggris daripada barang asing: undang-undang gula dan dokumen pengiriman. Undang-undang gula telah meningkatkan tarif gula dan tetes tebu di negara lain, memaksa para pemukim untuk membeli dari Inggris Raya. Catatan navigasi melarang perdagangan luar negeri di sepanjang pantai Amerika dan mengharuskan ekspor kolonial untuk diperiksa terlebih dahulu oleh bea cukai Inggris. Pajak dan pembatasan ini tidak populer di kalangan pemukim dan akhirnya menyebabkan perang revolusioner.
Kritik terhadap merkantilisme
Kritikus merkantilisme berpendapat bahwa pendekatan ekonomi ini secara efektif menghambat pertumbuhan ekonomi global. Hal ini dikarenakan perusahaan lebih termotivasi untuk melakukan spesialisasi dalam produksi barang dan jasa. Jika, misalnya, impor tertentu dilarang, produsen akan bekerja untuk memproduksi produk itu di pasar domestik. Namun, ini biasanya melibatkan produksi yang tidak efisien atau biaya investasi yang lebih tinggi. Hal ini pada gilirannya meningkatkan biaya konsumen akhir produk dan mengurangi potensi keuntungan. Negara dengan pembatasan perdagangan menurunkan potensi pertumbuhan ekonominya. Lebih jauh lagi, negara yang dapat memproduksi suatu produk secara efisien dan hemat biaya tidak memiliki kemungkinan untuk melakukannya. Hal ini juga mengurangi potensi pertumbuhan ekonomi di negara lain.