Dekomposisi: proses di mana zat organik mati dipecah menjadi bahan organik atau anorganik yang lebih sederhana seperti karbon dioksida, air, gula sederhana dan garam mineral. Proses ini merupakan bagian dari siklus nutrisi dan sangat penting untuk daur ulang materi hingga yang menempati ruang fisik di biosfer. Tubuh organisme hidup mulai membusuk segera setelah kematian. Hewan, seperti cacing, juga membantu memecah bahan organik. Organisme yang melakukan ini dikenal sebagai pengurai. Meskipun tidak ada dua organisme yang terurai dengan cara yang sama, mereka semua menjalani tahap dekomposisi berurutan yang sama.