Cacar adalah penyakit menular yang disebabkan oleh virus Variola mayor atau Variola minor. Para ilmuwan percaya bahwa cacar pertama kali ditularkan ke manusia dari hewan pengerat terestrial Afrika antara 16.000 dan 68.000 tahun yang lalu di Mesir. Ini sebelum munculnya praktik pertanian di Mesir kuno. Hal ini terlihat dari mumi tubuh Firaun Ramses yang mengalami erupsi pustular. Penyakit itu membunuh banyak orang selama kuartal terakhir abad ke-18, dan kelompok usia yang paling terpengaruh adalah anak-anak. Setelah keberhasilan vaksinasi cacar, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan bahwa penyakit menular telah diberantas pada tahun 1980. Kasus cacar alam terakhir tercatat pada Oktober 1977.
Tanda dan gejala
Setelah tertular cacar, korban membutuhkan waktu 12 hingga 14 hari untuk menunjukkan tanda dan gejala. Segera setelah terhirup, Variola mayor mulai menyerang mulut, tenggorokan, dan tubulus pernapasan. Virus berkembang biak dengan cepat saat bergerak di sekitar sel-sel tubuh. Semua ini terjadi selama masa inkubasi tanpa ada tanda-tanda yang terlihat. Virus kemudian memasuki aliran darah, limpa dan sumsum tulang. Gejala awalnya mirip dengan penyakit virus umum lainnya seperti flu dan pilek. Para korban mengalami demam tinggi, nyeri otot, sujud, sakit kepala parah dan malaise. Saat virus mulai mempengaruhi sistem pencernaan, mual, muntah, dan kehilangan nafsu makan sering terjadi. Gejala cacar yang paling menonjol adalah ruam yang muncul di seluruh tubuh. Virus menyerang sel-sel kulit yang mengarah pada pembentukan ruam. Erupsi muncul pertama di dahi sebelum menyebar ke seluruh wajah, lalu ke seluruh tubuh. Dalam kasus ekstrim, cacar telah menyebabkan kebutaan dan kematian pada korban.
Modus transmisi
Virus yang menyebabkan cacar ditularkan terutama melalui inhalasi. Variola yang tersebar di udara masuk ke dalam tubuh melalui mulut atau rongga hidung. Penularan terjadi melalui kontak tatap muka dengan orang yang terinfeksi. Virus ini sangat menular. Ini dapat ditularkan oleh orang yang terinfeksi yang berada dalam jarak 2 meter. Kontak dengan cairan tubuh yang terinfeksi seperti air liur juga dapat menularkan virus. Bahkan benda yang terinfeksi seperti pakaian dapat menularkan virus. Virus lebih rentan menyebar ketika ruam berkembang. Secara umum, virus penyebab penyakit cacar menyebar dengan lambat namun luas dibandingkan dengan penyakit virus lainnya. Di daerah beriklim sedang, cacar telah diamati umum selama musim dingin dan musim semi.
Pencegahan
Pencegahan cacar pertama yang diketahui dikenal sebagai inokulasi. Inokulasi telah menghasilkan kekebalan yang tahan lama terhadap virus. Secara sederhana, inokulasi adalah induksi kekebalan buatan dalam tubuh untuk mencegah infeksi cacar.
Vaksin cacar yang digunakan dengan cara cararn telah sukses besar. Vaksin cacar yang dikembangkan oleh Edward Jenner telah menempuh perjalanan panjang dalam memberantas penyakit tersebut. Melalui vaksinasi, virus hidup dimasukkan ke dalam tubuh. Vaksin akan melawan virus variola setelah dimasukkan ke dalam tubuh. Namun, di beberapa bagian dunia, vaksin tidak lagi diberikan karena pemberantasan penyakit secara total.