Anna Freud (1895 – 1982) adalah salah satu pendiri psikoanalisis anak . Dia dipengaruhi oleh ayahnya, Sigmund Freud – pencipta Psikoanalisis , tetapi karyanya lebih fokus pada pentingnya Ego dan perannya dalam upaya untuk menemukan keseimbangan antara keinginan Id untuk kesenangan, dan tuntutan moral dari Superego . Dia menguraikan konsep mekanisme pertahanan , sebagai sarana ego untuk mengatasi kecemasan.
Anna Freud memperkenalkan konsep garis perkembangan , yang menekankan sifat perkembangan anak sebagai kontinum dan proses kumulatif, dan gagasan bahwa adalah mungkin untuk bergerak maju (pace) atau mundur (mundur) sepanjang kontinum.
Anna percaya bahwa pada akhirnya mungkin perlu bagi seseorang untuk mundur untuk jangka waktu yang singkat untuk menghadapi beberapa tantangan besar. Begitu orang itu mengatasi tantangan, dia bisa bergerak maju.
Misalnya, seorang anak tunggal yang telah berhasil menguasai toilet training mungkin tampak “melupakan” latihannya ketika menghadapi tekanan dari saudara yang sangat dekat. Setelah Anda menyesuaikan diri dengan anggota keluarga baru, maka masalahnya akan teratasi dan dia akan siap untuk maju lagi.